蓋倫融會了古希臘自然哲學的理念，開創出一套用以分類和治療疾病的系統。他認為人體有血液、黃膽汁、黑膽汁及津液四種體液，代表了自然界氣、火、土、水四種元素，人體的心屬氣、肝屬火、脾屬土、腦屬水，假如這些元素出現失衡，便會造成四種症候，包括火加土所生的燥、土加水所生的寒、水加氣所生的濕和氣加火所生的熱（可惜沒有光加熱就等於的火），每種症候再可區分成4個等級（類似小辣、中辣、大辣、加大辣）。
蓋倫治病的原理，是通過放血、放尿、放瀉等手法來排除過剩的致病體液，或以各種草藥將其中和，實行熱則寒之、盈則虛之，令身體重新達至平衡狀態。蓋倫醫學的好處是非常有系統性，並且簡單明快，沒受過醫學訓練的也能琅琅上口。
蓋倫醫學一直是西方的主流，十多個世紀後，德國醫師赫尼曼終於以相反的理論向蓋倫挑戰。蓋倫奉行制衡症候或症狀的治療，被赫尼曼貶稱為「對抗療法」（Allopathy），後者認為只要服食少量致病的毒素，便能激發身體的自癒能力。比方說，假如你熱氣喉嚨痛，赫尼曼便會處方一塊薯片，一於以熱氣制熱氣（對抗療法卻會處方涼茶）。再者，毒素越稀釋，療效便越強勁，你把薯片磨成粉末溶入水中然後飲一滴，效果會比食整塊薯片優勝，將藥劑大力搖晃更能注入「能量」，使效力再上一層樓。赫尼曼的學說曾盛極一時，至於其成效？明眼人也心裏有數吧。
蓋倫醫學充滿玄學色彩，赫尼曼比之更玄，今天，兩者的學說俱往矣，大家只得當故事來聽聽好了。
麥煒和
腦神經科專科醫生
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