《楞严经》中，观世音菩萨针对我们娑婆世界的众生的具体根性，指出了这种修法是最合适的教法，修行人不可不忘。（当然，净宗提倡大势至菩萨的「都摄六根」法，则是更将这个原则引伸到了极处！）念佛念咒的具体方法有很多，形式虽不一，但「心念耳闻」是总的原则。
元音老人开示：「打坐持咒，心念耳闻。这是修法的要诀，对入定开悟，关系非常重大，所以再三提示大家，要毫无折扣地照之实行。人的妄念动惯了，不专心致志地倾听持咒的心声，把意根摄住，妄念息不下来，妄念不息何能入定、开悟？所以必须心念耳闻，一个字一个字从心里念出来，耳朵听得清清楚楚，才能摄住意根不起妄念，而渐渐入定。」
建议大家持咒时不用配合呼吸。持咒时用心念耳闻的方法最好，就是心中默念(心窝那个部位在默念)，用耳朵来听默念的声音，时间一长就能听得清清楚楚。同时，意念一下(或持咒之前想一下就行，然后就不用再想了)默念时的声音全部回到腹部。有大德说，如此默念持诵经咒的功德比出声持诵的大。
心念耳闻，如法修行
大家注意，修法时一定要心念耳闻，要如法，绝对不能嘴念咒而心想别样事情，有口无心，没用处。念佛也是一样，念「阿弥陀佛」，口念心散乱，思想乱七八糟，佛号念不上，将来西方极乐世界升不到，因为心太乱了。心不清净，佛现身时，也看不见。
永明寿大师说（永明寿大师是禅宗大祖师，又是净土宗大祖师，他是法眼宗的徒孙，最后皈心净土，所以是净土宗大祖师），「口念弥陀心散乱，喊破喉咙亦徒然」。为什么这样说呢？他说心如水也。心水清净，就像河里的水清静了，天上的月亮影子就显现出来，阿弥陀佛等于是天上的月亮，我们的心等于是水，水不清净，天上的月亮显现不出来，心不清静阿弥陀佛在你心里显不出来，那就见不到阿弥陀佛来接引，就不能往生了。大势至菩萨教导我们「都摄六根，净念相继」，要以一句弥陀圣号把眼耳鼻舌身意六根抓住，清凊静静地念阿弥陀佛，念到一心不乱，才能往生西方极乐世界。 -
六根当中意根是最难摄的，一静下来，妄想就来了。因为动惯了，不静下来还不知道，有时候心乱，还不知道，静下来后就容易看见。这是什么缘故？因为水清静了，泥沙沉下来就看见了，水不清静，就看不见泥沙，所以坐下来就看见了。妄念颠倒，很难掌握住不起妄念，所以要用心念耳闻的办法来抓摄六根，把妄想打断、身心脕落，本来的佛性就显现了。所以，如法修持非常重要，不如法修持就不能见性。大家修心中心法，修了很多时了，应该有所成就。为什么呢？因为本来是佛，只要肯放下，就能恢复本来，就能见道。修了很多时，为什么还不行呢？就是因为不如法。
第一种不如法的人就是坐坐停停，停停坐坐，今天坐坐。明天说身体不好、事情很忙，就把功夫耽搁下来，这样修就不行。譬如烧饭，饭没烧好就拿下来，冷一冷然后再烧，再拿下来，这饭就烧僵了。我们学法修行，犹如逆水行舟，若不用劲撑船，船就被水冲下来，所以断断续续修行不好。 -
第二种是没有心念耳闻，耳朵没有在听，而是一面念咒，一面打妄想：「这个事怎么办？那个事怎么解决？」这就是不如法，妄心就斩不断，斩不断怎么打得开本来呢？怎么见得到本性呢？
第三种重要原因是下坐时不观照，忘记掉了。在坐上修法勤勤恳恳，下坐后随妄念转，跟着境界跑，等于一嚗十寒，功夫很难做上。尤其是现在这个动荡的时期，比如大家都做股票，心思都到股票上去了，「唉呀，我买的股票赚钱了吧，涨价了吧，跌价了吧，折本了吧。」颠颠倒倒地妄想，不观照。用功需时时观照，念头一起就看见，不要跟着跑，要了了觉知这能说、能见、能闻的是我的本性，不为境转才行。这些缺点不改进不能见道。
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