佛经，即诸佛所说的教法。释迦牟尼佛初转法轮时，是按照古代印度的风俗，把开示的诸多法义，用口传的方式，令弟子们背诵下来。所以佛陀在世对弟子的教导，是以口口相传的形式流传下来，没有文字记载。相传他示寂后，阿难尊者一日入竹林，听到比丘们正在诵偈：“若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而能得见之。”阿难很惊愕，告诉他们，偈的原意是“若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。”因为背诵有误，“不解生灭法”就变成了“不见水老鹤”。随着佛教流传地区的扩大，以文字来记载佛陀的教义也成为必需。
佛陀示寂的当年，弟子们对他宣讲的教义进行了结集，即进行甄别、审定，由亲闻佛陀言教的阿难诵出，得到大家的公认后就确定下来，这就是佛经。初期的佛经，多半靠口头传诵，也有历史的原因。由于印度自古以来对于圣书都靠师师口传（最早婆罗门教的吠陀圣典，根本忌用文字记录），所以养成了印度民族强记的习惯与能力，一个学者熟背数十万颂，乃是平常事，即至今日的缅甸比丘之中，仍有通背三藏教典的三藏法师。至于佛经之有大规模的文字结集记载，是在佛灭度后数百年间的事。
佛教在国外的传播，分成两大系统：向北方流传的，经过中亚细亚传到中国内地及西藏，再传到韩国、日本、越南等地，属于北传大乘佛教；向南方流传的，传到斯里兰卡，然后再传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及中国云南傣族等地区，属于南传佛教。传播的语言有巴利语和梵语两种。北传佛教的经典，主要从梵文翻译过来，也有一小部分从巴利文翻译过来；南传的经典是由巴利文翻译而来的。
佛教经藏，不但反映了古今佛教历史演变的过程，折射出释迦佛和印中历代高僧大德的智慧光辉，也是后人研究和修学佛法的依止。那么，有志于研究佛教经论的学者和笃信佛教的信徒，怎样来挖掘其内涵，从而建立自己的修学体系呢？即遵循“闻思修”三慧的学修次第，闻法，思理，起行。
“闻思修”三慧是佛教的智慧之学，是般若智慧所成，菩提觉悟所归。众生只有通过闻听佛法，思考抉择，修行觉悟，最后才能解脱自己与普度众生，真正实现利益众生，自利利他的悲智宏愿。 《一字佛顶轮王经》卷第五云：“若有人能依教方发菩提心，读诵受持听闻思修，则获胜福一切成就。何以故？是法以于闻智、信智、思智、修智、真智、持智。得是证成，是故此法我以广略，当为有情说是法教。”
闻法的重要举措是阅读经典。精读是学习经典的重要阅读方式之一。因为佛教体系博大精深，宗派门类错综复杂，初学佛者往往望而生畏，不知道从何处下手，更不知怎样学得扎实、透彻，选择精读佛典的方法较为恰当。
精读就是为了系统、深入地掌握阅读经论所具有的知识内容所采取的阅读方法。这种方法要求从字、句、名相入手精研细读，反复阅读，进而掌握各个阶段及整篇经典的精髓，以便达到举一反三的目的。从字、句、名相人手就是要逐字逐句地阅读，逐个问题进行思考，同时反复阅读，层层深入。这种方法有利于加深对经论 内容及实质的理解，是形成学者佛学体系的基础。
精读首先要求多读，即对阅读的内容要读许多遍。因为只有这样才能把内容吃深、吃透，才能掌握所读经论的全部含义。我们今天读到的佛经之所以文字优美， 字字珠玑，是因为古代的翻译者做了大量辛苦的工作。后秦时佛经的翻译还限于口授、传言、笔授三人，东晋以后，就增加了记录梵文、正义、校对等三道工序。唐 朝时，官方组织的译场规模更加宏大，分工更加细密。据《宋高僧传》记载，译经工作组织严密，有“译主”，就梵本用华语进行翻译；有“笔授”，将译主翻译之 义用文字记录下来，又称“缀文”；有“润文”，对所录文字进行润色；有“证梵本”，以译出之文，核对梵本；有“证义”，推敲已译出之经文是否合于佛义；有 “校勘”，核对文字；有“正字”，检查书写的文字是否合于规范。如唐代高僧玄奘大师，自任“译主”，“笔授”、“证义”者也都是当时的名僧。试想，一部经典经过这样严格的标准翻译出来，姑且不论时空的变迁，中印文化的不同，作为一个读者，仅读一两遍，就想对经文、内容和思想了然于胸，显然是不可能的。精读是一种咬文嚼字、一丝不苟的阅读方式。在精读过程中，要注意以下几点：
一、至诚恳切，清净三业
经典是释迦牟尼佛开示的法要，能使人超凡人圣。印光大师开示：“若欲随分亲得实益，必须至诚恳切，清净三业。或先端坐少顷，凝定身心，然后拜佛朗诵，或止默阅。或拜佛后端坐少顷，然后开经。必须端身正坐，如对圣容，亲聆圆音，不敢萌一念懈怠，不敢起一念分别。
二、明经义，断句读
有些经典的句读没有断开，要正确断开句读，从弄清字和名相的含义入手，做到“从头熟读，逐字训诂，逐句消化，逐段反复，虚心努力，且要晓得句下文义。”
三、闻思结合，精思细研
这是精读的关键所在，也是精读最突出的特点和优点。一定要把读和思结合起来。“学而不思则罔，思而不学则殆”。学和思紧密联系，这有利于提高对经论正确含义的理解。
四、利用笔记摘抄法辅助精读
阅读时辅以做读经笔记、写读经心得、摘抄精彩经句、整理有用资料等办法，就能读得慢些、读得熟些、想得多些、思考得深些，从而将经典读得精些。
五、了解经典的背景
在运用精读方法阅读一部经典时，首先要了解该经的背景知识。经典的背景知识包括经题、佛陀讲述的时代等。了解经典的背景知识有助于对其深刻理解。如《金刚经》是佛典中一部重要典籍，是佛陀与须菩提长老等众弟子的对话。《金刚经》传 入中国后，自东晋到唐朝共有六个译本，以鸠摩罗什所译《金刚般若波罗蜜经》最为流行。《金刚经》通篇讨论的是空的智慧。一般认为前半部说众生空，后半部说法空。通篇就是围绕佛陀对此问题的解答而展开的。
精读过程可以分为四个步骤来完成：
第一步是略读。这一步要求不宜过高，只要求了解大意就行。通过这一步可使学者对所阅读的内容做到心中有数，会使得经论更容易理解。在略读的过程中，学者可以了解经论的大致内容，以及是如何组织的，这对后来的阅读过程很有帮助。
第二步深入了解经典内容。在此阶段，学者要搞清每一句经文、每一个名相的含义。当然，对于有一定难度的经论，学者会遇到一些困难。产生困难的原因可能是基础知识不具备，或者不了解相关的背景资料。
在大乘佛法兴起的时代，有了以“声闻”、“缘觉”的二乘或小乘，和以“六度”为菩萨道践行的大乘。《法华经》就是在这种背景下结集的代表作品，提出了 “开权显实”、“会三归一”的思想，融会三乘为一乘（佛乘）。以“声闻”、“缘觉”二乘为方便（权）说，“二乘”终究要以成佛为最终目标（如“化城喻品” 所说），开启了“回小向大”的门径，这是一种崭新的学说思想，也是本经的主旨所在。
《法华经》为弘扬佛陀的真实义，经文共分二十八品，采用偈颂、譬喻等方法广说玄义。全经思想以空无相的空性说和《般若经》相摄，究竟处的归宿目标与 《涅槃经》沟通，指归净土，宣扬济世，兼说陀罗尼咒密护等，集大乘思想之大成。此经说三乘方便、一乘真实和一切众生皆能成佛等内容，成为天台宗等据以立说 的主要典籍，陈隋之际智顗大师依据此经创立了天台宗。
第三步是了解经论的篇章结构。篇章结构实际上就是经论的逻辑结构。读好的作品就像欣赏一座宏伟的大厦。第一步、第二步只不过了解了建筑的式样、风格，样色样式只不过是“皮肤”，圈梁立柱才是“骨架”。一篇美文，一部文学著作，必定在谋篇上下大功夫。对佛教经典的阅读，对其内容更是要进行深度剖析。
第四步是咀嚼遣词造句的妙处。古人为诗作文，一字一词都斟酌数次。“轻点一字，境界全出”、“巧用一词，尽其精髓。”朱熹说过：“读书譬如饮食，从容咀嚼，其味必长，大嚼大咽，终不知味也。”在《阿弥陀经》中，一开始“佛告长老舍利弗”。当时在场听佛说法的，有常随大比丘僧千二百 五十人，十六位大弟子和四位大菩萨，以及无量诸天大众等等。为何佛独“告舍利弗”呢？这就要进行仔细推敲佛陀的用意了。
舍利弗是佛陀的十大弟子之一，被誉为“智慧第一”。从“佛告长老舍利弗”这一句经文可以得知，净土法门非大智慧者不能担当；而对净土法门深信无疑的人，必是具有大智慧的人。所以说，没有智慧，对净土法门没有甚深信仰的人，即使他念佛，也很难往生西方极乐世界。
第五步是记忆。人接受知识大概可以分为两个不同的层次：第一个层次是理解，即明白了其中的道理，这是一种比较浅的层次。另外一个层次是熟练，即不但理解，还能够熟练地运用，这是一种比较深的层次。
学者对经典反复玩味，久之，不但对所学经典的内容，乃至所代表的宗派思想，都能够清晰明了，进而在实践中修持佛法，自然能够成就自我，提升精神品质。
