“朝陽行業”的宗教色彩
日本的老齡化領跑全球，因此殯葬業在日本可謂“朝陽行業”。各類推銷葬禮策劃、墓地、納骨堂的廣告高調亮相於電視和廣告夾頁，毫不避諱地稱此為“人生最後的購物”。
日本民眾多選擇佛教殯葬，即舉行佛教葬禮後建墓或在佛堂供奉。各界名人中選擇佛葬的非常多，政界如2011年逝世的參議院議長西岡武夫、2012年在赴任前猝逝的候任日本駐華大使西宮伸一，藝術界如日本國粹歌舞伎的兩位大家——第十八代中村勘三郎和第十二代市川團十郎。
殯葬大概是最能體現日本宗教色彩的領域。當你徜徉于東京的繁華商業區時冷不丁旁邊就會出現一片墓地，日本人對於住在墓園旁邊也絲毫不會感到不快，同時也熱衷於選購位於城中心的墓地或納骨於著名寺廟或神社。“這樣感覺我們還和家人在一起。”筆者的鄰居、一位耄耋之年的老人悠然道。
殯葬政策：民間負責，政府發揮指導作用
日本的殯葬業主要由民間負責，政府僅發揮指導作用。政府對從業人員在素質和行業服務品質上進行指導（如厚生勞動省舉辦的殯葬指導標準考試），但不會對殯葬行業的收費進行干預，主要是通過保持充分競爭，避免壟斷來形成和維持規範的市場環境。因為市場充分競爭的原因日本的殯葬業服務並不存在漫天要價，民眾也就無需考慮降低成本的問題。同樣的，日本政府也不會對國民提供殯葬補貼，但對於享受“生活保護”（即低保）者，則由地方自治體委託民間殯葬業者免費安葬。
在指導服務品質方面，日本政府並不要求所有從業者通過殯葬指導標準考試，但由於市場開放、競爭激烈，通過考試、取得資格的從業者更容易得到信任，因此該考試在業內倍受青睞，實際扮演了行業標準的角色。考試按高低分1、2兩級：2級要求掌握個人葬禮的基本知識和技能，從事殯葬業兩年以上可參加考試；1級要求全面掌握各類葬禮的委託洽談、靈堂設置、舉辦儀式等各種知識和技能，從事殯葬業5年以上或擁有2級資格者可參加考試。
可以說，在日本政府僅僅以一個監管者的角度對殯葬行業進行市場規範，而不會干預殯葬市場的自由運行，更不會以經營者的身份直接參與到殯葬行業中來。過度的行政干預只會擾亂市場的正常有序運行，製造腐敗的權力尋租空間，聯繫到國內備受批評的火葬場高額工資，殯儀館亂收費等問題，恐怕殯葬業改革的關鍵在於政府放棄壟斷，真正退回到監管者而不是牟利者的位置上來。
設施和費用
在日本，承辦殯葬的主要是宗教設施和商業設施。寺廟舉行佛教葬禮，神社舉行神道教葬禮，葬儀所、齋場等商業設施則不論宗教皆可利用。不論是東京、大阪這樣的國際大都會，還是地方小城鎮，都隨處可見這些設施以及墓地鬧中取靜地坐落著，即使是在東京最繁華的商業區或是外國人士聚居的使館區也不例外。以觀光景點聞名的各地著名寺廟、神社，如東京、京都的本願寺等也都承辦殯葬。
殯葬費用方面，因如今在日本錢包最殷實的就是“銀髮族”，所以日本人在殯葬上的花銷是比較闊綽的。以葬禮來看，據介紹，日本全國火葬費用在15萬至30萬日元之間；僅親人參加的“密葬”花銷就需40萬至50萬日元；到宗教設施或商業設施舉行葬禮則至少40萬至50萬日元，如果選擇較大的設施，則需要花費200萬日元以上。埋葬費用按埋葬方式——墓葬、佛堂納骨（在寺廟供奉）、散骨或樹木葬，費用大體如下：購置和修建墓地費用至少20萬日元，東京都內平均在300萬左右（日本的墓地都在城區內）；佛堂納骨供養平均費用為30萬至50萬日元；樹木葬的墓區土地使用費為每區劃20萬至50萬日元，管理費每年8000日元，散骨於山海僅需5萬日元。
綜合看來，日本的喪葬費用與近些年來持續猛漲的我國喪葬費用相比並不算高，再考慮到日本國民十數倍於我國的人均收入和多樣化的喪葬選擇，喪葬費用對於普通的日本國民來說並不能算做一筆難以承受的負擔。
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