什麼是腸敏感？
腸易激綜合症最主要的表現是腹痛、腹脹、肚瀉或便秘，而且這種腹痛、腹脹多在排便後減輕。有的病人表現為肚瀉為主型，大便次數增多，甚則一天多達十幾次；有的病人表現為便秘為主型，幾天，甚至一到兩個星期才大便一次；而有的病人則表現為肚瀉、便秘交替發作型；還有些病人以腹部疼痛為特徵，嚴重的甚至需要打止疼針。我們常把正常的大便稱為「香蕉便」，意思是正常的大便色黃成條，軟硬適中。但患上腸敏感後，大便不再像「香蕉」，而是像水，像糊狀，還有可能夾有像鼻涕一樣的黏液；對於便秘型的腸敏感患者，大便還有可能是一顆顆的堅硬便，或者大便像細鉛筆桿一樣。
本港生活節奏快、壓力大，腸易激綜合症也成為常見病之一。據醫學研究數據，全港現時約有3.7%的人口患有腸易激綜合症。本病以青中年和女性為主，青中年正是人生的「搏殺期」，勤力的同時亦常常與腸易激綜合症相伴；而女性因情感豐富和敏感以及要與男性同等在職場拼搏，家庭、事業都要顧及，承受壓力更為大，所以更易被本病所青睞。
現代醫學對腸易激綜合症的病因尚不明確，可能與多種因素有關。包括胃腸動力學異常，內臟感覺過敏，精神心理障礙，以及既往的腸道感染等。多數醫學家認為高壓力、長期情緒不良、焦慮、緊張等是導致本病的一個重要原因。所以在門診中有學生早上起床准備上學突然腹痛、肚瀉，考試前發作腹痛、肚瀉，其實都是「腸道激惹」的表現。另外，一些不愉快的回憶也常常是腸敏感的誘因。有研究發現，幼時的一些不良記憶或心靈創傷與成年患腸易激綜合症有關，有病人一經過某地或見到某人則發腹痛、肚瀉，原來是同一些記憶有關；另外，尚有一些不耐受的食品亦可能是誘因，例如，有人飲牛奶或吃含奶製品則會發作腹痛、肚瀉等。
腸易激綜合症與腸胃炎不同。腸易激綜合症腸道本身沒有炎症，沒有潰瘍，沒有器質性的病變，只是由於精神壓力、飲食等綜合因素導致腸道的功能紊亂，主要表現為腹部的不適，以及排便習慣的改變，臨床表現為肚瀉、便秘、腹痛、腹脹等；而腸胃炎則因感染病毒、細菌等引起，起病多因為吃了不乾淨的食物，臨床表現為肚瀉、噁心、嘔吐及腹痛等。
香港浸會大學中醫藥學院
臨床部一級講師馬劍穎博士
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