菩提心是“善中之王”，念佛的秘诀是“把死字顶在头上”！
近年来，念佛的人越来越多，举办佛七的寺院也逐渐增加，这是佛教中的可喜之事，证明净土法门契时契机。不过，念佛的人虽多，明理得法的人却不多；修习净业的同修增多，弘扬净土的人才却非常缺乏。培养弘法人才，几乎是当前最为紧要的任务。缺乏弘法人才当然有各种原因，但和我们没有真正发起菩提心有直接关系。我想就“发菩提心和修学净土”这个问题，略述三点意见，以供参考。
菩提心的意义与往生净土的关系
什么叫菩提心？发菩提心的重大意义是什么？菩提，就是觉悟。菩提心，即自觉觉他的心，自利利人的心；即是“上求佛道，下化众生”的大愿心。“上求佛道”，是启迪智慧，是自利：“下化众生”，是培植福德，是利人。净土是大乘法门，必须要发菩提心，才具有超凡的勇气，度生的弘愿与无穷的力量，才能消除多生业障，不怕任何挫折。这是往生净土，成佛度生的重要保证。
菩提心是我们法身慧命的种子，是成佛的种子。
菩提心称为“善中之王”。发心是因，成佛是果。所以说，“初发心时便成正觉。”省庵大师《劝发菩提心文》中说：“……言多善，则莫若发广大心。……发大心，超过修行历劫。”（语译：多善根，莫过于发菩提心。只要发了菩提心，就超过历劫修行的功德。）
印光大师亦说：“菩提心者，自利利他之心也。此心一发，如器受电，其力甚大，而且迅速；其消业障，增福慧，非平常福德善根之所能比喻也。”（语译：发了菩提心，好象机器接通电源一样，力量更大、更迅速。对于消除业障，增长福德智慧，不是一般福德善根所能相比的。）
在社会上，要成就一番事业，也需要动力。但这种动力，不外乎为个人利益或集团的利益。如果你仅仅为个人利益出发，完全没有想到我的事业是要利益众生，一切都从自私自利出发，别人不会支持；为某一个集团的利益，其他集团不支持。更不可能获得诸佛菩萨的加持，龙天的拥护。对学佛的人来说，愿力就是动力；修净土法门，发菩提心就更具有重大意义。《无量寿经》“三辈往生第二十四品”提出“发菩提心，一向专念阿弥陀佛。”这十二个字，就是“净土法门正行的纲领”（“众善奉行”是助行，都可回向往生净土）。
净土法门的总纲领是信、愿、行。发菩提心就包括真信、切愿在内；一向专念阿弥陀佛，就是真行（笃行）。实际上这十二个字，就把净土法门的总纲领完全包括在内。菩提心的力量不可思议，诸佛菩萨都是靠愿力成就。地藏菩萨被称为“大愿王”，示现为婆罗门女，救母出地狱，扩大愿心，度一切众生，成为等觉菩萨。给我们提供一个愿力成就的好榜样。现代台湾创办“慈济功德会”的证严法师，以一位平凡的比丘尼，干出极不平凡的，影响全世界的慈悲济世的大事业。当初人们怀疑她靠什么背景？有什么力量？她回答：“做佛教的事业，我依佛的教导，相信‘愿心有多大，力量就有多大，成就便有多大。’”这是经得起实践检验的名言。因为这个愿力得到诸佛菩萨的加持、龙天的拥护、群众的信赖和支持，还有什么事业不能成就呢？
所以，我们学佛一定要发菩提心，这样才能扩大心量，消除业障，增长福慧，往生净土，成佛度众生。
要实践菩提愿心，必须积极投入弘法利生事业
发了菩提心，我们就要实践菩提心，如何去实践呢？发菩提心是要度众生，帮助众生离苦得乐。弘法利生就是最好的实践，用佛法来帮助众生离苦得乐。实践菩提愿心的过程也是我们修行的过程。在弘法利生中既能够不断培植自己的福德智慧，也能够消除自己的业障，为自己的往生积累资粮。
首先，我们应明确净土是二力法门，往生要靠弥陀愿力接引，又要靠自己信、愿、行持的力量。蕅益大师说得很明白“得生与否，全在信愿之有无”。说明能不能往生净土，完全取决于有无真信、切愿。
印光大师说：“念佛之法，首重信愿。信愿真切，虽未能心中清净（念佛没达到一心不乱）也可往生。”为什么？因为你的心至诚恳切，便和弥陀愿力感应道交，就能蒙佛愿力接引。印光大师以大江、大海来做比喻：大江、大海虽不可能平静无波，只要没有狂风巨浪，天空的月影还是能显现出来。同样，修念佛法门，由于愿心不同，结果也会不一样。
有的人念佛，只求自了，不管别人，不想做弘法利生的事，认为会耽搁自己念佛。这和弥陀愿心怎么能相应呢？我们天天学四十八愿，每条都是度众生往生净土，让众生都成佛。所以，弘一法师说：“唯求自利的人，不能往生。”李炳南老居士说：“修净土必须广为人说，只求自了，不能往生。”这就很清楚，不发菩提心，你就是念佛念到一心不乱，也不能往生，因为往生要靠弥陀愿力接引。
《龙舒净土文今译》（宋朝王龙舒居士著，专弘净土的重要著作）说：“能劝一人修净土，以此善缘，可以用来消除罪业，可以用来增福延寿，可以用来超度亡魂，可以用来回向求生净土。”书中引唐朝房翥的故事为证：
唐朝人姓房名翥，有一天忽然死去，神识到阴曹，阎罗王接见他，说：“因你曾经劝一位老人念佛，老人现已经往生。凭这个功德，你也可以往生。房翥说：“我曾发愿要念一万遍《金刚经》和朝五台山，我的愿没有完成，现在还不想往生。”阎罗王说：“诵经朝山固然是好事，总不如早日往生好。”房翥没有回答，阎罗王只好放他回到阳世。房翥苏醒后将这件事讲了出来。
（这个人对净土法门并不是很了解。因为凡夫一旦往生，就已超凡入圣。《弥陀经》说“众生生者，皆是阿鞞跋致”，就是不退转菩萨。往生是莲花化生，寿命无量，自能一生成就。何况在极乐世界修行，可以直接亲近佛菩萨，听讲经说法。这种成就，这种功德利益，决不是自己诵经、朝山的功德所能相比的。）
我们学佛的人遵照佛陀教育，平时劝人行善，叫做法布施，能够获得聪明智慧的果报。劝人念佛求生净土，是最大的法布施，不是其他法布施所能比的。《龙舒净土文》引大慈菩萨的《劝修西方偈》说：
“能劝二人修，比自己精进；
劝至十余人，福德已无量；
如劝百与千，名为真菩萨；
又能过万数，即是阿弥陀。”
印光大师说：“自未得度，先度人者，菩萨发心。是则唯欲利人者，正完成其自利；而唯欲自利者，乃适所以自害也。”以上说明要实践菩提大愿，必须积极投入弘法利生事业，举办念佛活动，多给大家宣讲修学净业的道理，多劝人修学净业。
另外，还要积极参加临终助念活动。这是代如来度众生，能够送一个人往生净土，就是成就一个众生成佛，还有什么比这个更大的功德呀！
要实践菩提愿心，必须老实念佛，求生净土
首先，要弄清楚求生净土的目的，决不是消极厌世，决不是去享乐，而是为了度众生——去学修、去提高自己的智慧、德能、神通等，再回入娑婆，分身无数，广度有缘。这样便与弥陀愿心吻合，自能感应道交，得到佛的愿力加持，临终往生当然就有保证。
我们都是凡夫，心量很小。印光大师教导我们，发心要由小到大，由近及远，推己及人，从自己的亲属、朋友再扩大到众生。其实度众生，就包括你自己和你的亲属在内，都是众生嘛。蕅益大师在《弥陀要解》中说，以真诚的心求生极乐净土，就是无上菩提心。因为它包括了大慈悲、大智慧、大愿力，一心一意求生净土，再回入娑婆普度众生，这当然是无上菩提心。明白了求生净土的目的之后，不求往生净土的人，不是愚痴，便是狂妄。这是李炳南老居士讲的，很有道理。
印光大师教导我们要老实念佛。怎样才算老实念佛？倓虚大师在其《念佛论》中说，只要不怀疑、不夹杂、不间断，一心念佛，就能往生。愚夫愚妇能老实念佛，所以容易往生。弘一大师介绍印光大师的成就时说，大师的弟子中，有部分国外留学生，大师不给他们谈佛法的高深哲理，只劝他们老实念佛。他们受大师德行的感召，都能信受奉行。
净土是“易行难信”之法，必须断疑生信，才能受益。佛无妄语，何用生疑；佛言不信，何言可信？值得深思！念佛的诀窍是什么？近代天台宗大德谛闲法师说：“一句阿弥陀佛，哪个不会念？偏偏不容易念。极乐世界，哪个不愿生？可是少有人往生。”这主要是因为念佛的人不懂诀窍的原因。念佛的诀窍就是个“死”字——有个“死”字在心头，对外界环境自然冷淡；情爱也会减轻；名誉、金钱、权力在“死”面前都帮不上忙；知见、道理在“死”上也不起作用。一旦四大分离依靠什么？孤魂受业力支配哪有自由？这时候不见弥陀，很可能就会遇见恶鬼；不生净土，可能投生驴胎马腹。作这样想，念佛就有紧迫感，就能至诚恳切，就容易与佛菩萨相应。
印光大师又说：“念佛要时常作将死、将堕地狱想，则不恳切亦自恳切，不相应亦自相应。”但是，修净业的人，有的存在一种错误看法，认为自己基本能持戒，每天都念佛，纵使不能往生净土，也不至于堕地狱。其实，冷静思考一下，就以今生说，单是杀生吃肉这项罪恶，已非常可怕。何况无始以来的恶业，如佛经所说，假使恶业有体积，有形相，连虚空也都装不了！再说，我们这一生持戒念佛的时间相对多生累劫来说，毕竟太短，如果我们的恶缘先成熟，就很有可能会先下地狱。而你今生所种持戒念佛的圣因，将来缘法成熟，也要受善报。因此，印祖教人：念佛要时常作将死、将堕地狱想，决不是随便说的，值得我们警省。
念佛的方法，依《大势至菩萨念佛圆通章》，就是“都摄六根，净念相继”。六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意。六根当中，又以意、耳两根最难收摄，如能摄此二根，其余四根便不难了。所以念佛必须“心念耳闻”，就是念佛要做到念从心起——心里念得清清楚楚；音从耳入——耳根听得清清楚楚；再将佛号回入八识田中，成为金刚种子。人到临命终时，八识田中的善恶种子都一齐涌现出来。这时金刚种子就起作用，它和弥陀愿力相应，得到佛力摄受，立即投生莲胎。
念佛必须持戒。否则就不是佛法。“持戒念佛”是修净业的守则。《楞严经》说“摄心为戒”。只有戒行清净，身心才会清净，只有用清净心念佛才能相应。再说，一个不守五戒的人，下一世连人身都保不住，还想出轮回、生净土吗？！但守好五戒，只是人道的善人，在人道享福报。如果想了生死、生净土，还应受持“八关斋戒”。它是佛陀以大悲心为在家弟子制定的出家戒，是“五戒”和“沙弥十戒”相结合，既具有出家戒的严格要求，又适合在家修行的情况。“八关斋戒”只有八条戒，每月受持六天（六斋日），每次受持一日一夜，自己可以在佛前受，十分方便。而功德利益有十二条，非常大，其中一条说，修净业的人，如能受持，可以中品中生。出家人想自己戒行清净，也应受持。
最后，引证近代高僧圆瑛法师弘扬净土的事迹，作为结束语。
圆瑛法师是禅宗巨匠，被佛教界称为“楞严独步”。三、四十年代曾连任七届中国佛教会会长，五十年代初期，任中国佛教协会会长。明旸法师和赵朴初居士都是他的弟子，他对中国佛教事业贡献很大。他中年梦见佛陀教他要弘扬净土，便依教奉行，将方丈室命名为“三求堂”，自号“三求堂主人”，即“求福、求慧、求生净土”。这件事也再次说明：净土法门是末法众生的对症良药，福德、智慧是我们往生净土的必具资粮。提出来和各位同修共勉！
