善财童子（梵名Sudhana kumāra），为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。《华严经·入法界品》中叙述善财童子为求佛道，受文殊菩萨教诲，陆续参访五十三位善知识，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
“善财童子五十三参”的公案为汉传佛教四众弟子所熟悉，一方面是因为善财童子百城烟水近善知识，心中无懈，稀有难得，感人至深；一方面是因为善财童子的五十三参，本就是大乘甚深佛法的表法，给予广大修行人以深刻的教诲与启发。
百城烟水五十三参，近善知识心无疲懈
关于善财童子经历一百一十城，参学五十三位善知识的经过，明代《三藏法数》曾作扼要陈述。其文如下：
经云：善财童子，初入胎时，于其宅内，自然而出七宝楼阁；其楼阁下，有七伏藏。地自开裂，生七宝牙。童子处胎十月，然后诞生。形体支分端正具足，一切众宝自然出现，一切库藏悉皆充满。以此事故，父母亲属及善相师，共呼此儿，名曰善财。后因文殊师利菩萨，至福城东，住庄严幢娑罗林中，为众说法。善财与五百童子，诣文殊所，顶礼其足，白言：“惟愿圣者广为我说，菩萨应云何学菩萨道，乃至应云何令普贤行，速得圆满。”
文殊告言：“善男子，汝已发阿耨多罗三藐三菩提心，若欲成就一切智智，应决定求真善知识，勿生疲懈。见善知识，勿生厌足。于善知识所有教诲，皆应随顺。于善知识善巧方便，勿见过失。”
文殊遂令善财往于南方，先参德云比丘，次第展转，指示终参普贤菩萨，即得一切佛刹微尘数三昧门。善财如是历一百十城，参五十三善知识，是为五十三参也。
【一参】善财最初受文殊教，往胜乐国妙峰山，参德云比丘。至彼求觅，经于七日，见彼比丘在别山上徐步经行。于是善财往诣顶礼，白言：我已先发菩提心，而未知菩萨云何学菩萨行，乃至应云何于普贤行疾得圆满。时德云比丘为说忆念一切诸佛境界，智慧光明普见法门已。乃云：如诸菩萨无边智慧，清净行门，而我云何能知能说。复令参海云比丘。
【二参】善财承教，向海门国，参海云比丘。为说诸佛菩萨行光明普眼法门已。乃云：如诸菩萨，深入一切菩萨行海等，而我云何能知能说。复令参善住比丘。
【三参】善财承教，至楞伽道边海岸聚落，参善住比丘。见此比丘于虚空中，来往经行。为说普速疾供养诸佛、成就众生无碍解脱门已。乃云：如诸菩萨持大悲戒，乃至离垢戒等，如是功德，而我云何能知能说。复令参弥伽大士。
【四参】善财承教，至达里鼻荼国，自在城，参弥伽大士。为说妙音陀罗尼光明法门已。乃云：如诸菩萨普入一切众生种种想海等功德，我今云何能知能说。复令参解脱长者。
【五参】善财承教，渐次游行，十有二年，至住林城，参解脱长者。为说如来无碍庄严解脱门已。乃云：如诸菩萨得无碍智，乃至而于己身及诸世界，不生二想。如是妙行，而我云何能知能说。复令参海幢比丘。
【六参】善财承教，至阎浮提畔利伽罗国，参海幢比丘。为说般若波罗蜜三昧光明已。乃云：如诸菩萨入智慧海，净法界境等，而我云何能知其妙行，辩其功德。复令参休舍优婆夷。
【七参】善财承教，至海潮处，普庄严国，参休舍优婆夷。为说离忧安隐幢解脱门已。乃云：如诸菩萨，其心如海，悉能容受一切佛法等，而我云何能知能说。复令参毗目瞿沙仙人。
【八参】善财承教，向那罗素国，参毗目瞿沙仙人。为说菩萨无胜幢解脱已。乃云：如诸菩萨，成就一切殊胜三昧等法，而我云何能知能说。复令参胜热婆罗门。
【九参】善财承教，至伊沙那聚落，参胜热婆罗门。见彼胜热，修诸苦行，求一切智；四面火聚，犹如大山，中有刀山，高峻无极，登彼山上，投身入火。语善财言：汝今若能上此刀山，投身火聚，诸菩萨行，悉得清净。尔时善财即登刀山，自投火聚。未至中间，即得菩萨善住三昧；才触火焰，又得菩萨寂静乐神通三昧。时胜热婆罗门告善财言：我唯得此菩萨无尽轮解脱，如诸菩萨大功德焰等法，而我云何能知能说，复令参慈行童女。
【十参】善财承教，至师子奋迅城，参慈行童女。为说般若波罗蜜普庄严门已。乃云：如诸菩萨，其心广大，等虚空界，入于法界，福德成满等法，而我云何能知能说。复令参善见比丘。
【十一参】善财承教，至三眼国，参善见比丘。为说菩萨随顺灯解脱门已。乃云：如诸菩萨，于如来家，真正受生等法，而我云何能知能说。复令参自在主童子。
【十二参】善财承教，至名闻国河渚中，参自在主童子，为说一切工巧大神通智光明法门已。乃云：如诸菩萨能知一切众生数及能知一切诸法差别等，而我何能说其功德，示其所行。复令参具足优婆夷。
【十三参】善财承教，至海住大城，参具足优婆夷。为说菩萨无尽福德藏解脱门已。乃云：如诸菩萨一切功德，犹如大海，甚深无尽等，而我云何能知能说。复令参明智居士。
【十四参】善财承教，至大兴城，参明智居士。为说随意出生福德藏解脱门已。乃云：如诸菩萨，成就宝手，遍覆一切十方国土，以自在力，普雨一切资生之具，而我云何能知能说。复令参法宝髻长者。
【十五参】善财承教，至师子大城，参法宝髻长者，为说菩萨无量福德宝藏解脱门已。乃云：如诸菩萨，得不思议功德宝藏等法，而我云何能知能说。复令参普眼长者。
【十六参】善财承教，至藤根国普门城，参普眼长者。为说令一切众生普见诸佛欢喜法门已。乃云：如诸菩萨如大药王，若见若闻，乃至安住平等寂灭之乐，而我云何能知能说。复令参无厌足王。
【十七参】善财承教，至多罗幢城，参无厌足王，至彼城已，问无厌足王所在之处。诸人答言：此王今者在于正殿，坐师子座，宣布法化，调御众生。可治者治，可摄者摄，罚其罪恶，决其诤讼，抚其孤弱，皆令永断杀盗邪淫。时善财依众人语，寻即往诣。乃见其王，将诸罪人，或断手足，乃至或以汤煮，或以火焚。善财念言：我为利益一切众生，求菩萨行；今者此王，灭诸善法，作诸恶业。云何于此而欲求法，救护众生？作是念时，空中有天告言：善男子！汝莫厌离。善财即礼其足，王令入于宫中，遍观所住宫殿，广大无比，皆以妙宝之所合成。王复告言：我若实作如是恶业，云何而得如是果报、如是色身、如是眷属、如是富赡、如是自在？遂为善财说菩萨如幻解脱已。乃云：如诸菩萨，得无生忍，乃至普入一切平等三昧，而我云何能知能说。复令参大光王。
【十八参】善财承教，至妙光城，参大光王，为说菩萨大慈为首，随顺世间三昧门已。乃云：如诸菩萨慈心普荫诸众生等法，而我云何能知其行，能说其德。复令参不动优婆夷。
【十九参】善财承教，至安住国，参不动优婆夷，为说求一切法无厌足三昧光明已。乃云：如诸菩萨，如金翅鸟，游行虚空，无所障碍，能入一切众生大海，见有善根已成熟者，即便执取，置菩提岸等法，而我云何能知能说。复令参遍行外道。
【二十参】善财承教，至都萨罗城，参遍行外道。为说至一切处菩萨行已。乃云：如诸菩萨，身与一切众生数等，乃至以无我智，周遍照耀，而我云何能知能说。复令参鬻香长者。
【二十一参】善财承教，至广大国，参鬻香长者，名优钵罗华。为说调和一切香法已，乃云：如诸菩萨远离一切诸恶习气，不染世欲，断烦恼等，而我何能知其妙行，说其功德。复令参婆施罗船师。
【二十二参】善财承教，至楼阁大城，参婆施罗船师。为说大悲幢行已。乃云：如诸菩萨，善能游涉生死大海，乃至能以神通度众生海，而我云何能知能说。复令参无上胜长者。
【二十三参】善财承教，至可乐城，参无上胜长者。为说一切处修菩萨行清净法门已。乃云：如诸菩萨，具足一切自在神通，悉能遍往一切佛刹等，而我云何能知能说。复令参师子频申比丘尼。
【二十四参】善财承教，至输那国，迦陵迦林城，参师子频申比丘尼。为说成就一切智解脱已。乃云：如诸菩萨，心无分别，普知诸法等，而我云何能知能说。复令参婆须蜜多女。
【二十五参】善财承教，至险难国，宝庄严城，参婆须蜜多女，为说菩萨离贪际解脱已。乃云：如诸菩萨成就无边巧方便智，而我云何能知能说。复令参鞞瑟胝罗居士。
【二十六参】善财承教，至善度城，参鞞瑟胝罗居士，为说菩萨所得不般涅槃际解脱已。乃云：如诸菩萨，以一念智普知三世，一念遍入一切三昧等，而我云何能知能说。复令参观自在菩萨。
【二十七参】善财承教，至补怛洛迦山，参观自在菩萨。既至彼山，处处求觅，见其西面喦谷之中，泉流莹映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地。时观自在菩萨于金刚宝石上，结加趺坐。无量菩萨，恭敬围绕，为说大悲行门已。乃云：如诸菩萨，已净普贤一切愿，已住普贤一切行等，而我云何能知能说。复令参正趣菩萨。
【二十八参】善财承教已，尔时东方有一菩萨，名曰正趣，从空中来，放身光明，映蔽一切日月星电。观自在菩萨遂令善财参礼，时正趣菩萨，为说菩萨普疾行解脱已。乃云：如诸菩萨，普于十方无所不至，智慧境界等无差别，而我云何能知能说。复令参大天神。
【二十九参】善财承教，至墯罗钵底城，参大天神，为说菩萨云网解脱已。乃云：如诸菩萨，犹如帝释，已能摧伏一切烦恼、阿修罗军等，而我云何能知能说。复令参安住地神。
【三十参】善财承教，至摩竭提国，菩提场中，参安住地神。为说不可坏智慧藏法门已。乃云：如诸菩萨，常随诸佛，能持一切诸佛所说等，而我云何能知能说。复令参婆珊婆演底主夜神。
【三十一参】善财承教，至摩竭提国，迦毗罗城，参婆珊婆演底主夜神。为说菩萨破一切众生暗法光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，成就普贤无边行愿等，而我何能知其妙行，说其功德。复令参普德净光主夜神。
【三十二参】善财承教，至摩竭提国，菩提场内，参普德净光主夜神。为说菩萨寂静禅定乐普游步解脱门已。乃云：如诸菩萨，具足菩萨所有行愿，了达一切无边法界等，而我云何能知能说。复令参喜目观察众生主夜神。
【三十三参】善财承教，即于菩提场右边，参喜目观察众生主夜神，为说大势力普喜幢解脱门已。乃云：如诸菩萨于念念中，普诣一切诸如来所，疾能趣入一切智海等，而我云何能知能说。复令参普救众生妙德夜神。
【三十四参】善财承教，即于会中，参普救众生妙德夜神。为说普现一切世间调伏众生解脱门已。乃云：如诸菩萨，集无边行，生种种解等，而我云何能知能说。复令参寂静音海主夜神。
【三十五参】善财承教，参寂静音海主夜神。为说念念出生广大喜庄严解脱门已。乃云：如诸菩萨，深入一切法界海等，而我云何能知能说。复令参守护一切众生主夜神。
【三十六参】善财承教，即于菩提场如来会中，参守护一切众生主夜神。为说甚深自在妙音解脱门已。乃云：如诸菩萨，能知能说一切语言自性，于念念中自在开悟一切众生等，而我云何能知能说。复令参开敷一切树花主夜神。
【三十七参】善财承教，即于此佛会中，参开敷一切树花主夜神。为说出生广大光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，亲近供养一切诸佛，入一切智大愿海等。而我云何能知能说。复令参大愿精进力救护一切众生夜神。
【三十八参】善财承教，即于会中，参大愿精进力救护众生夜神。为说教化众生令生善根解脱门已。乃云：如诸菩萨，超诸世间，现诸趣身等，我今云何能知能说。复令参妙德圆满神。
【三十九参】善财承教，至岚毗尼园，参妙德圆满神。为说菩萨于无量劫，遍一切处，示现受生自在解脱门已。乃云：如诸菩萨，能以一念为诸劫藏等，而我云何能知能说。复令参释迦瞿波女。
【四十参】善财承教，至迦毗罗城，参释迦瞿波女。为说观察菩萨三昧海解脱门已。乃云：如诸菩萨，究竟无量诸方便海等，而我云何能知能说。复令参摩耶夫人。
【四十一参】善财承教，一心欲诣摩耶夫人所，作如是念，此善知识，远离世间，住无所住，如是之人，我今云何而得亲近。时有宝眼神及莲华法德等神，住虚空中，种种赞叹摩耶夫人。复有罗刹鬼王语善财言：汝应普礼十方求善知识。时善财受行其教。即时现见大宝莲华从地涌出，摩耶夫人在于座上，于一切众生前，现净色身。遂为善财说菩萨大愿智幻解脱门已。乃云：如诸菩萨，具大悲藏，教化众生等，我今云何能知能说。复令参王女天主光。
【四十二参】善财承教，遂往天宫，参王女天主光。为说无碍念清净庄严解脱已。乃云：如诸菩萨，出生死夜，朗然明彻等，而我云何能知能说。复令参遍友童子师。
【四十三参】善财承教，从天宫下，至迦毗罗城，参遍友童子师。别无指示，但言可问善知众艺童子，当为汝说。
【四十四参】善财承教，即于会中，参善知众艺童子，为说四十二字母法门已。乃云：如诸菩萨，能于一切世、出世间善巧之法，以智通达到于彼岸等，而我云何能知能说。复令参贤胜优婆夷。
【四十五参】善财承教，至摩竭提国，婆怛那城，参贤胜优婆夷。为说无依处道场解脱门已。乃云：如诸菩萨，一切无著功德行，而我云何尽能知说。复令参坚固解脱长者。
【四十六参】善财承教，至沃田城，参坚固解脱长者，为说无著念清净庄严解脱已。乃云：如诸菩萨，获无畏大师子吼，安住广大福智之聚，而我云何能知能说。复令参妙月长者。
【四十七参】善财承教，即于本城参妙月长者，为说净智光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，证得无量解脱法门，而我云何能知能说。复令参无胜军长者。
【四十八参】善财承教，至出生城，参无胜军长者。为说菩萨无尽相解脱已。乃云：如诸菩萨，得无限智，无碍辩才，而我云何能知能说。复令参最寂静婆罗门。
【四十九参】善财承教，至城南法聚落，参最寂静婆罗门。为说菩萨诚愿语解脱已。乃云：如诸菩萨，与诚愿语，行止无违等，而我云何能知能说。复令参德生童子及有德童女。
【五十参】善财承教，至妙意华门城，参德生童子及有德童女二人，为说菩萨幻住解脱已。乃云：如诸菩萨，善入无边诸事幻网，彼功德行，我等云何能知能说。复令参弥勒菩萨。
【五十一参】善财承教，至海岸国，大庄严园，其中有一广大楼阁，名毗卢遮那庄严藏。善财于楼阁前，恭敬顶礼，赞叹称扬，一心愿见弥勒菩萨。时弥勒菩萨从别处来，为说种种法要。善财白言：唯愿大圣，开楼阁门，令我得入。弥勒弹指出声，其门即开，命善财入，见其楼阁，广博无量，同于虚空，闻不可思议微妙法音，善财即得无量诸总持门，住菩萨不可思议自在解脱。复令参文殊师利菩萨。
【五十二参】善财承教，到普门国，苏摩那城，思惟观察，希欲奉觐文殊师利。是时文殊师利遥伸右手，过一百一十由旬，按善财顶，为说妙法，令得成就阿僧祇法门，具足无量大光明，乃至令入普贤行道场，及置善财自所住处。文殊师利还摄不现。于是善财渴仰欲见普贤菩萨。
【五十三参】善财于文殊师利所，得三昧已，普摄诸根，一心求见普贤菩萨，起大精进，心无退转。即见普贤菩萨在如来前众会之中，坐宝莲华师子之座，身诸毛孔，出光明云，令诸众生，生大欢喜。善财见已，踊跃无量。普贤菩萨即伸右手，摩触其顶，为说诸法。善财即得一切佛刹微尘数三昧门。
唯参善识圆满诸门，心空信解决定成道
《华严经·入法界品》中，在妙意华门城，德生童子、有德童女为善财童子广说亲近善知识的功德利益与应有的心行：
“善男子！汝求善知识，不应疲倦；见善知识，勿生厌足；请问善知识，勿惮劳苦；亲近善知识，勿怀退转；供养善知识，不应休息；受善知识教，不应倒错；学善知识行，不应疑惑；闻善知识演说出离门，不应犹豫；见善知识随顺烦恼行，勿生嫌怪；于善知识所生深信尊敬心，不应变改。
“何以故？善男子！菩萨因善知识，听闻一切菩萨诸行，成就一切菩萨功德，出生一切菩萨大愿，引发一切菩萨善根，积集一切菩萨助道，开发一切菩萨法光明，显示一切菩萨出离门，修学一切菩萨清净戒，安住一切菩萨功德法，清净一切菩萨广大志，增长一切菩萨坚固心，具足一切菩萨陀罗尼辩才门，得一切菩萨清净藏，生一切菩萨定光明，得一切菩萨殊胜愿，与一切菩萨同一愿，闻一切菩萨殊胜法，得一切菩萨秘密处，至一切菩萨法宝洲，增一切菩萨善根芽，长一切菩萨智慧身，护一切菩萨深密藏，持一切菩萨福德聚，净一切菩萨受生道，受一切菩萨正法云，入一切菩萨大愿路，趣一切如来菩提果，摄取一切菩萨妙行，开示一切菩萨功德，往一切方听受妙法，赞一切菩萨广大威德，生一切菩萨大慈悲力，摄一切菩萨胜自在力，生一切菩萨菩提分，作一切菩萨利益事。
“善男子！菩萨由善知识任持，不堕恶趣；由善知识摄受，不退大乘；由善知识护念，不毁犯菩萨戒；由善知识守护，不随逐恶知识；由善知识养育，不缺减菩萨法；由善知识摄取，超越凡夫地；由善知识教诲，超越二乘地；由善知识示导，得出离世间；由善知识长养，能不染世法；由承事善知识，修一切菩萨行；由供养善知识，具一切助道法；由亲近善知识，不为业惑之所摧伏；由恃怙善知识，势力坚固，不怖诸魔；由依止善知识，增长一切菩提分法。
“何以故？善男子！善知识者，能净诸障，能灭诸罪，能除诸难，能止诸恶，能破无明长夜黑暗，能坏诸见坚固牢狱，能出生死城，能舍世俗家，能截诸魔网，能拔众苦箭，能离无智险难处，能出邪见大旷野，能度诸有流，能离诸邪道，能示菩提路，能教菩萨法，能令安住菩萨行，能令趣向一切智，能净智慧眼，能长菩提心，能生大悲，能演妙行，能说波罗蜜，能摈恶知识，能令住诸地，能令获诸忍，能令修习一切善根，能令成办一切道具，能施与一切大功德，能令到一切种智位，能令欢喜集功德，能令踊跃修诸行，能令趣入甚深义，能令开示出离门，能令杜绝诸恶道，能令以法光照耀，能令以法雨润泽，能令消灭一切惑，能令舍离一切见，能令增长一切佛智慧，能令安住一切佛法门。
“善男子！善知识者，如慈母，出生佛种故；如慈父，广大利益故；如乳母，守护不令作恶故；如教师，示其菩萨所学故；如善导，能示波罗蜜道故；如良医，能治烦恼诸病故；如雪山，增长一切智药故；如勇将，殄除一切怖畏故；如济客，令出生死暴流故；如船师，令到智慧宝洲故。善男子！常当如是正念思惟诸善知识。
“复次，善男子！汝承事一切善知识，应发如大地心，荷负重任无疲倦故；应发如金刚心，志愿坚固不可坏故；应发如铁围山心，一切诸苦无能动故；应发如给侍心，所有教令皆随顺故；应发如弟子心，所有训诲无违逆故；应发如僮仆心，不厌一切诸作务故；应发如养母心，受诸勤苦不告劳故；应发如佣作心，随所受教无违逆故；应发如除粪人心，离憍慢故；应发如已熟稼心，能低下故；应发如良马心，离恶性故；应发如大车心，能运重故；应发如调顺象心，恒伏从故；应发如须弥山心，不倾动故；应发如良犬心，不害主故；应发如旃荼罗心，离憍慢故；应发如犗牛心，无威怒故；应发如舟船心，往来不倦故；应发如桥梁心，济渡忘疲故；应发如孝子心，承顺颜色故；应发如王子心，遵行教命故。
“复次，善男子！汝应于自身生病苦想，于善知识生医王想，于所说法生良药想，于所修行生除病想；又应于自身生远行想，于善知识生导师想，于所说法生正道想，于所修行生远达想；又应于自身生求度想，于善知识生船师想，于所说法生舟檝想，于所修行生到岸想；又应于自身生苗稼想，于善知识生龙王想，于所说法生时雨想，于所修行生成熟想；又应于自身生贫穷想，于善知识生毘沙门王想，于所说法生财宝想，于所修行生富饶想；又应于自身生弟子想，于善知识生良工想，于所说法生技艺想，于所修行生了知想；又应于自身生恐怖想，于善知识生勇健想，于所说法生器仗想，于所修行生破怨想；又应于自身生商人想，于善知识生导师想，于所说法生珍宝想，于所修行生捃拾想；又应于自身生儿子想，于善知识生父母想，于所说法生家业想，于所修行生绍继想；又应于自身生王子想，于善知识生大臣想，于所说法生王教想，于所修行生冠王冠想、服王服想、系王缯想、坐王殿想。
“善男子！汝应发如是心，作如是意近善知识。何以故？以如是心近善知识，令其志愿永得清净。
“复次，善男子！善知识者长诸善根，譬如雪山长诸药草；善知识者是佛法器，譬如大海吞纳众流；善知识者是功德处，譬如大海出生众宝；善知识者净菩提心，譬如猛火能炼真金；善知识者出过世法，如须弥山出于大海；善知识者不染世法，譬如莲华不着于水；善知识者不受诸恶，譬如大海不宿死尸；善知识者增长白法，譬如白月光色圆满；善知识者照明法界，譬如盛日照四天下；善知识者长菩萨身，譬如父母养育儿子。
“善男子！以要言之，菩萨摩诃萨若能随顺善知识教，得十不可说百千亿那由他功德，净十不可说百千亿那由他深心，长十不可说百千亿那由他菩萨根，净十不可说百千亿那由他菩萨力，断十不可说百千亿阿僧祇障，超十不可说百千亿阿僧祇魔境，入十不可说百千亿阿僧祇法门，满十不可说百千亿阿僧祇助道，修十不可说百千亿阿僧祇妙行，发十不可说百千亿阿僧祇大愿。”
佛法大海，信为能入，智为能度。而信心与智慧的增上，往往与亲近善知识、依止善知识的修持相辅相成。自古以来，诸佛菩萨、高僧大德无不以亲近善知识为修行之重，赞叹此行，亲践此行。
禅宗最负盛名的师资教授名著《禅林宝训》重点描述了亲近、依止善知识的核心要义，其中有两点至关重要：第一，依止阇黎，实为入道捷径；第二，敬师重法，则必成大器。
亲事善知识，为何是入道捷径，何以必成大器？善财童子以历一百一十城，参学五十三位善知识的典范，亲证了这一大乘佛法修行的关要。
汝是真法器，当具一切法，
当修一切道，当满一切愿。
汝以信解心，而来礼敬我，
不久当普入，一切诸佛会。
善哉真佛子，恭敬一切佛，
不久具诸行，到佛功德岸。
并进一步开示亲事善知识的重要性：
虽遇佛兴世，亦值善知识，
其心不清净，不闻如是法。
若于善知识，信乐心尊重，
离疑不疲厌，乃闻如是法。
若有闻此法，而兴誓愿心，
当知如是人，已获广大利。
如是心清净，常得近诸佛，
亦近诸菩萨，决定成菩提。
弥勒菩萨所谓以清净心亲近善知识，可以离疑不疲厌，决定成菩提，已然道出，善财童子唯以参善知识一事即得圆满无量法门，其殊胜之处在于了知身心众生平等，无人我相。故善财童子的参学乃是净信至极，精诚所至，自然契入。憨山大师《圆觉经直解》云：
“此中修行，不说六度万行，但只事善知识、断憍慢心一行为本。即如善财童子一生圆旷劫之果，唯以参善知识一事，即得圆满无量法门。所谓依善知识教，不生二念故，观合离逆顺之境，犹如虛空。且了知身心与众生平等，此无人我相，乃受道之器也。以此心此行，方与圆觉法体相应，故能入耳。”
“善男子，末世众生欲修行者，应当尽命供养善友、事善知识。彼善知识欲来亲近，应断憍慢；若复远离，应断嗔恨；现逆顺境，犹如虛空。了知身心毕竟平等，与诸众生同体无异，如是修行，方入圆觉。”
“善财童子参五十三位善知识，在每一位，皆说我已发菩提心，云何学菩萨道？云何修菩萨行，每位知识都将自所证到的法门，开示善财，第一位德云比丘，最后就是普贤菩萨，指示十大愿行，所谓“一礼敬诸佛，二称赞如来，三广修供养，四忏海业障，五随喜功德，六请转法轮，七请佛住世，八常随佛学，九恒顺众生，十普皆回向。”
“每一行都是尽法界虚空界，极为周徧圆融，我们学菩萨道的，就依此大行修去，为学菩萨道的标准。然而在这五士三位善知识当中，有比丘比丘尼，优婆塞优婆夷，有童男童女，有国王宰官长者居士，有菩萨，有徧行外道等，意思就是大乘佛法，一律平等，不执色相，只消有道德智能超胜于我的，还都是我们的善知识，诚为后世学菩萨道的模范，吾人须知，是为至要。”
故唐代宰相裴休在《劝发菩提心文》“次劝亲事诸佛善知识”一章中普劝大众效学善财童子承事一切诸善知识：
“若僧若俗，从今身至佛身，誓欲承事诸佛，一切诸大菩萨、诸善知识。见善知识情无厌足，事善知识心无疲懈，闻善知识所有教诲欣乐顺行，常学善财童子所行之行。力虽未及，常运此心，念念相续，不令间断。能持此心否？若持此心，则永不退失阿耨多罗三藐三菩提。”
十住初心一念正觉，明了自心始参知识
善财童子开始五十三参前，先参见了文殊菩萨，闻菩萨说法。即《入法界品》所云：
“文殊菩萨观察善财而告之曰：‘吾当为汝说微妙法。’即为分别诸佛正法；分别诸佛次兴世法；净眷属法；转梵轮法；诸佛色身相好，清净庄严之法；一切诸佛具法身法；诸佛音声妙庄严法；说一切如来平等正法。”
善财童子闻法即根本智，入圣智流，发阿耨多罗三藐三菩提心，愿求善知识，亲近善知识；问菩萨行，求菩萨道。文殊菩萨作大赞叹，鼓励童子：
“善男子！应求善知识，亲近恭敬，一心供养而无厌足；问菩萨行：云何修习菩萨道？云何满足菩萨行？云何清净菩萨行？云何究竟菩萨行？云何出生菩萨行？云何正念菩萨道？云何缘于菩萨境界道？云何增广菩萨道？云何菩萨具普贤行？”
变为善财童子说可乐国土，令其前往参学功德云比丘。善财童子即开始了这一轮著名的参学。
善财童子的参学是先成正觉，再广求菩提道，广行菩萨行。恰如禅宗修行之先破本参，明心见性，再加工进步，令所证渐得圆满。
永明延寿禅师《宗镜录》指出善财童子是以十住位菩萨发心，以无证而证法性根本，觉道后再进求菩提道，云：
“以此善财十住初心，于妙峯山上德云比丘所，得忆念一切诸佛境界智慧光明普见法门，即便成正觉。然后始诣诸友求菩萨道，行菩萨行。当知正觉体用之时，即心无作处，即是佛故。不须修行，设当行满，亦不移今。”
“佛智慧现前，无得无证，即是佛也。还如善财证觉之后，方求菩提道、菩萨行。所以然者，为觉道之后，方堪入缠处俗无缚，始能为众生说法解缚。若自有缚，能解彼缚，无有是处。说时前后，法是一时故。当知若欲行菩萨行，须先成正觉。”
古云：涅槃心易晓，差别智难明。华严理事圆融之义正由善财童子五十三参而得一“现身说法”。故《宗镜录》云：
“若执只要单刀直入，不用广参者，则善财初见妙德发明之后，不合遍参法界。故知初后心等，理行同时，所以善财至弥勒佛果圆后，却指再见初友文殊。如先德云：文殊之妙智，宛是初心，普贤之玄门曾无别体，是则理事冥齐于一旨，本末匪越于剎那。曷乃守一疑诸，顿迷法界，舍此取彼，宰割虚空？又若以智慧为非，则大智文殊，不应称法王之子。若以多闻是过，则无闻比丘，不合作地狱之人。应须以智慧合其多闻，终不执诠而认指；以多闻而广其智慧，免成孤陋而面墙。所以云：有智无行，国之师；有行无智，国之用；有智有行，国之宝；无智无行，国之贼。是以智应须学，行应须修，阙智则为道之雠，无行乃国之贼。”
五十三参自心逐证，一法即摄无尽妙门
善财童子五十三参，相似遍参诸门，遍学诸法，一一皆是自心逐位所证法门；实则见闻觉知悉入无边法界，观物见性即得无量三昧，一门便入无尽妙门，一法即摄无边万法。故五十三参，参参皆明一即一切，一切即一的道理。
故《宗镜录》云：
“善财所见五十三位善知识，若人若神，或男或女等，一一皆是自心逐位所证法门。如三乘说解而非行，如说人名字而不识其人。若此宗镜一乘之理说者，即行即解，如看其面。不说其名而自识也，或托事说，或立况说。若大乘中所明，托事以显法，即以异事而显异法。多是一事表一法，如室表慈悲，衣表忍辱等。今明一事，即法即人，即依即正，具无尽德，随一事即摄无尽，以称性为事。事何有尽？从真起相。相复何穷？
“又三乘所说教门，但以别教而诠别义，所以得理而忘教。若入此圆宗者，而教即是义，以一法纔兴，即一切无边万法皆悉同时具足相应故。此一法外，更无余法。所以经云：知从一法出一切法，而能各各分别演说。以一切法种种义，究竟皆是一义故。以一心能生一切万法，演出无边义趣，展即遍满法界，还摄种种法义，归于一心。不动一心，而演诸义，不坏诸义，而显一心。即卷常舒，如来于一言语中，演说无边契经海；即舒常卷，一切法门无尽海，同会一法道场中。如草木四微，从地而生，还归地灭。犹波浪鼓动，依水而起，还复水源。”
“一即摄余一切故，是故善财，或覩山海，或见堂宇，皆名入法界。二圆融门，谓以理融事故，令事无分剂，微尘非小，能容十剎。剎海非大，潜入一尘也。以事显理故，令理非无分，谓一多无碍，或云一法界，或云诸法界。然由一非一，故即诸，诸非诸，故即一，乃至重重无尽。是以善财暂时执手，遂经多劫，纔入楼阁，普见无边，皆此类也。”
“故经说泥洹真法宝，众生从种种门入道，但三藏教四门尚开无量门入道，何况通教别教圆教，各有四门而不得各明开无量门也。故《华严经》明善财童子见四十二善知识，各言我唯知此一法门，如是见一百二十善知识，乃至无量善知识，皆各云我唯能知此一法门。是则大乘法门无量无边也。此经三十二菩萨，各说入不二法门，乃至八千菩萨，皆说入不二法门。”
五十三参已然表明大乘修行之要门乃在一门深入，门门皆通。广学原为深入，专修即是总持。善学佛者，当从一门深入，一通一切通，故无须博学也。非但无须博学，二法同学亦不可。法二心亦二，不能深入故。永嘉云：直截根源佛所印，摘叶寻枝我不能。古之高僧，深入佛法者，无不是置心一处，而能成就也。
不动本位身遍十方，直了真心一念亿劫
成佛说法，不离一念。善财童子参学，谓行解在躬，于一生中，圆多劫果。
《宗镜录》云：“《华严经》中，毗仙人执善财手，实时善财自见其身，往十方十佛剎微尘数世界中，到十佛剎微尘数诸佛所，见彼佛剎及其众会。诸佛相好，种种庄严，乃至或经百千亿不可说不可说佛剎微尘数劫。乃至时彼仙人放善财手，善财童子即自见身还在本处，是知不动本位之地，而身遍十方；未离一念之中，而时经亿劫。本位不动，远近之剎历然。一念靡移，延促之时宛尔。”
可知善财童子之参，达本心原，知万法皆如幻化而无实体。知从心所生，皆同幻化，但直了真心，自然真实。契入佛性，即如佛境界，欲时自在，欲境自在，大小相融、一多互摄。于如如不动中，观一尘遍于无边界，世界不细尘不粗，于一念中，知佛无分别尽来际，一一刹那现众行。
故善财童子见弥勒菩萨，弹指出声，楼阁门开，善财入门，但见其中一切皆可以阿僧祇计，于一处中见一切处，一切诸处悉如是见：
“其楼阁广博无量同于虚空，阿僧祇宝以为其地；阿僧祇宫殿、阿僧祇门闼、阿僧祇窗牖、阿僧祇阶陛、阿僧祇栏楯、阿僧祇道路，皆七宝成；阿僧祇幡、阿僧祇幢、阿僧祇盖，周回间列；阿僧祇众宝璎珞、阿僧祇真珠璎珞、阿僧祇赤真珠璎珞、阿僧祇师子珠璎珞，处处垂下；阿僧祇半月、阿僧祇缯带、阿僧祇宝网，以为严饰；阿僧祇宝铎风动成音，散阿僧祇天诸杂华，悬阿僧祇天宝鬘带，严阿僧祇众宝香炉，雨阿僧祇细末金屑，悬阿僧祇宝镜，然阿僧祇宝灯，布阿僧祇宝衣，列阿僧祇宝帐，设阿僧祇宝座，阿僧祇宝缯以敷座上；阿僧祇阎浮檀金童女像、阿僧祇杂宝诸形像、阿僧祇妙宝菩萨像，处处充遍；阿僧祇众鸟出和雅音；阿僧祇宝优钵罗华、阿僧祇宝波头摩华、阿僧祇宝拘物头华、阿僧祇宝芬陀利华，以为庄严；阿僧祇宝树次第行列，阿僧祇摩尼宝放大光明。如是等无量阿僧祇诸庄严具，以为庄严。”
知三界法皆如梦故，灭诸众生狭劣想故，得无障碍广大解故，住诸菩萨胜境界故，入不思议方便智故，能见如是自在境界。《宗镜录》云：
“是以文殊师利化善财童子，现三千世界满中台观。善财观之，忽然不现，世界皆空，问世界来去之处。文殊答言：从来处来，却归去处去。即是清净法界中来，却归清净法界中去。故知诸法所生，唯心所现，生灭去来，皆如来藏。斯乃穷迹达本，见法明宗矣。”
《华严经》弥勒弹指“善男子起”，成就禅宗“打禅七喊起字”修行要门
善财童子历百城烟水后，至弥勒楼阁，一心称礼弥勒菩萨，终见菩萨现身。童子求教“云何学菩萨行？云何修菩萨道？”弥勒菩萨作大赞叹，为之说法。此时，《华严经》卷七十九《入法界品第三十九之二十》云：
“善财童子恭敬右绕弥勒菩萨摩诃萨已，而白之言：‘唯愿大圣开楼阁门，令我得入！’时弥勒菩萨前诣楼阁，弹指出声，其门即开，命善财入。善财心喜，入已还闭。”
善财童子进入楼阁，以弥勒菩萨威神之力，见毗卢遮那庄严藏楼阁如是种种不可思议自在境界，生大欢喜，踊跃无量，身心柔软，离一切想，除一切障，灭一切惑，所见不忘，所闻能忆，所思不乱，入于无碍解脱之门。普运其心，普见一切，普申敬礼。
善财童子于三昧中观不可思议境界，经文继续描述：“尔时，弥勒菩萨摩诃萨即摄神力入楼阁中，弹指作声，告善财言：‘善男子起！法性如是，此是菩萨知诸法智因缘聚集所现之相。如是自性，如幻、如梦、如影、如像，悉不成就。’尔时，善财闻弹指声，从三昧起。”
弥勒菩萨于毗庐遮那楼阁前“命善财入”，弹指作声言“善男子，起！”，善财童子即闻声从三昧起，禅宗以此训诫，广开后世禅林共修方便，确定了喊“起”字成为打禅七的传统必修仪轨。
在禅七中充分行香之后，维那师即击香板喊“起”字，大众即调整姿势，勾头弯腰，两手扶两侧大腿，踮脚尖，边跑香边随喊“起———”，之后，方丈和尚再喊“起”，大众亦随喊“起”，班首师父一一喊“起”，大众师一一随喊。最后，维那师又喊“起”，大众师随喊时，一声站板下来，大众立定直腰，众中功夫相应者，即于此一刹那现量契入而与法界相应。
禅七喊“起”字已成为禅宗修行方法最为秘密和重要的传统。历史上虽然没有详细解读，但作为修行的秘密善巧，是对进入弥勒楼阁，即进入不可思议法门的实践，是比量受用进入现量菩提大道受用的关键性变化。这一法门依理性方式绝难充分诠释，后世禅和子通常代代口耳承传直接沿用，不做解释，成为禅宗修行的重要法则。
观普贤道证真法界，入如来境与诸佛等
虚云老和尚曾有开示：
“涅槃心易晓，差别智难明。所以善财童子五十三参，初见文殊，领得根本智。经历百城烟水，末后参弥勒，弹指楼阁门开，见弥勒与十方诸圣，谈唯心识定，差别智慧，现受用身。须知无明实性即佛性，幻化空身即法身。然法身无相，借色身而显现。如当人一念差别，便落诸缘。诸缘不昧处，佛眼亦难窥。”
善财童子先见文殊菩萨，再行五十三参，于弥勒菩萨处已然一心圆满佛果。而弥勒菩萨更令其再参文殊菩萨。善财童子至普门国苏摩那城，思维文殊菩萨，文殊师利遥伸右手，过一百一十由旬，摩善财顶，为其宣说不思议法，令善财童子成就阿僧祇法门，具足无量大智光明，令得菩萨无边际陀罗尼、无边际愿、无边际三昧、无边际神通、无边际智，令入普贤行道场，及置善财自所住处。此后文殊师利还摄不现。
善财童子循文殊菩萨指示，普摄诸根，一心求见普贤菩萨，起大精进，心无退转。即以普眼观察十方一切诸佛、诸菩萨众所见境界，皆作得见普贤之想；以智慧眼观普贤道，其心广大犹如虚空，大悲坚固犹如金刚，愿尽未来常得随逐普贤菩萨，念念随顺，修普贤行，成就智慧，入如来境，住普贤地。即见普贤菩萨及无量无边智慧境界，得一切佛剎微尘数三昧门，次第得普贤菩萨诸行愿海，与普贤等，与诸佛等，一身充满一切世界，剎等、行等、正觉等、神通等、法轮等、辩才等、言辞等、音声等、力无畏等、佛所住等、大慈悲等、不可思议解脱自在悉皆同等。
故《宗镜录》总结这一段最后的参学，指出再访文殊盘算是“返照心原”“但了自心空是真见文殊”，而普贤菩萨是“自心所证法界无尽妙行”：
“善财不出道场，遍历一百十城之法，是以文殊即自心能证之妙慧。善财至弥勒，一心佛果满后，却令见文殊。因位将极，令返照心原，更无有异。未始动念故，再访文殊不见其身者，但了自心空般若故，是真见文殊。普贤是自心所证法界无尽妙行，善财虽遍法界参诸善友，欲见普贤，不假别指，便于初会始成之处、如来座前，而起念求随念即见。普贤在如来前，初无动移，此正显观心即见希奇之相，见闻证入，由覩前相，即是见心。所以普贤身相如虚空遍一切处，故以普眼菩萨等入百千三昧求觅普贤不见，只谓离念入定。厌境求真。不知尘尘是文殊，念念即普贤故。
“是以善财一人，运悲智而横广十方，修愿行而竖穷三际，从初至后，因满果圆，明显一心以为牓样，总摄一切，始行菩萨。诸观行人，皆仿此修，离此观心，别无殊胜，乃至六度万行，若不了自心，皆成权渐，果归生灭，报在人天。若能运心，福智无尽。”
又云：
“善财所参，始于文殊，末至弥勒普贤，五十三善知识……各各处大道场，互为主伴，同说舍那境界。若佛出世，若不出世，此法界法尔常住，无有变异。又如善财至弥勒佛所，初登一阁，入已，见其阁中广博无量，同于虚空，别有不可说楼阁布列其中，一一亦等虚空，一一阁中皆闻。弥勒菩萨转一生菩萨所有法门，一一阁内境像之中，会三世事无有前后。弥勒是当来成佛，善财即始发心，一念之间而能相会。此乃依于法界智乘成佛，非论前后，以古印今，以今通古，融合无二。又以一阁是总，一智含其万善，多阁为别，体用重重，自在无碍。此是善财乘本不动智乘，从凡入圣，至此楼阁中，与三世佛，会同无二……
“未见普贤，起等虚空广大心，即闻普贤名字，便见自身，入普贤身，观普贤一一毛孔中，皆有广大剎土……如是念念经过不可说劫，不能尽其一毛孔之边际，反观自身一一毛孔，普贤亦在其中。一一毛孔，悉同虚空，不相障碍。斯乃法尔之门，恒真法界，行依理现。用称体周，即是善财常行，普贤行满。”
善财童子五十三参，因满果圆，入如来境，与诸佛等，实是入法界圆满之参，非是泛俗小参、平常行脚。若非大愤志，大愿心，大精进，实难至此。
故弥勒菩萨赞叹善财童子云：
具修菩萨行，普摄诸群生，
如是广大人，今来至我所。
为求诸如来，清净之境界，
问诸广大愿，而来至我所。
去来现在佛，所成诸行业，
汝欲皆修学，而来至我所。
汝于善知识，欲求微妙法，
欲受菩萨行，而来至我所。
汝念善知识，诸佛所称叹，
令汝成菩提，而来至我所。
汝念善知识，生我如父母，
养我如乳母，增我菩提分，
如医疗众疾，如天洒甘露，
如日示正道，如月转净轮，
如山不动摇，如海无增减，
如船师济渡，而来至我所。
汝观善知识，犹如大猛将，
亦如大商主，又如大导师，
能建正法幢，能示佛功德，
能灭诸恶道，能开善趣门，
能显诸佛身，能守诸佛藏，
能持诸佛法，是故愿瞻奉。
欲满清净智，欲具端正身，
欲生尊贵家，而来至我所。
汝等观此人，亲近善知识，
随其所修学，一切应顺行。
以昔福因缘，文殊令发心，
随顺无违逆，修行不懈倦。
父母与亲属，宫殿及财产，
一切皆舍离，谦下求知识。
净治如是意，永离世间身，
当生佛国土，受诸胜果报。
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善财童子（梵名Sudhana kumāra），为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。《华严经·入法界品》中叙述善财童子为求佛道，受文殊菩萨教诲，陆续参访五十三位善知识，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
“善财童子五十三参”的公案为汉传佛教四众弟子所熟悉，一方面是因为善财童子百城烟水近善知识，心中无懈，稀有难得，感人至深；一方面是因为善财童子的五十三参，本就是大乘甚深佛法的表法，给予广大修行人以深刻的教诲与启发。
百城烟水五十三参，近善知识心无疲懈
关于善财童子经历一百一十城，参学五十三位善知识的经过，明代《三藏法数》曾作扼要陈述。其文如下：
经云：善财童子，初入胎时，于其宅内，自然而出七宝楼阁；其楼阁下，有七伏藏。地自开裂，生七宝牙。童子处胎十月，然后诞生。形体支分端正具足，一切众宝自然出现，一切库藏悉皆充满。以此事故，父母亲属及善相师，共呼此儿，名曰善财。后因文殊师利菩萨，至福城东，住庄严幢娑罗林中，为众说法。善财与五百童子，诣文殊所，顶礼其足，白言：“惟愿圣者广为我说，菩萨应云何学菩萨道，乃至应云何令普贤行，速得圆满。”
文殊告言：“善男子，汝已发阿耨多罗三藐三菩提心，若欲成就一切智智，应决定求真善知识，勿生疲懈。见善知识，勿生厌足。于善知识所有教诲，皆应随顺。于善知识善巧方便，勿见过失。”
文殊遂令善财往于南方，先参德云比丘，次第展转，指示终参普贤菩萨，即得一切佛刹微尘数三昧门。善财如是历一百十城，参五十三善知识，是为五十三参也。
【一参】善财最初受文殊教，往胜乐国妙峰山，参德云比丘。至彼求觅，经于七日，见彼比丘在别山上徐步经行。于是善财往诣顶礼，白言：我已先发菩提心，而未知菩萨云何学菩萨行，乃至应云何于普贤行疾得圆满。时德云比丘为说忆念一切诸佛境界，智慧光明普见法门已。乃云：如诸菩萨无边智慧，清净行门，而我云何能知能说。复令参海云比丘。
【二参】善财承教，向海门国，参海云比丘。为说诸佛菩萨行光明普眼法门已。乃云：如诸菩萨，深入一切菩萨行海等，而我云何能知能说。复令参善住比丘。
【三参】善财承教，至楞伽道边海岸聚落，参善住比丘。见此比丘于虚空中，来往经行。为说普速疾供养诸佛、成就众生无碍解脱门已。乃云：如诸菩萨持大悲戒，乃至离垢戒等，如是功德，而我云何能知能说。复令参弥伽大士。
【四参】善财承教，至达里鼻荼国，自在城，参弥伽大士。为说妙音陀罗尼光明法门已。乃云：如诸菩萨普入一切众生种种想海等功德，我今云何能知能说。复令参解脱长者。
【五参】善财承教，渐次游行，十有二年，至住林城，参解脱长者。为说如来无碍庄严解脱门已。乃云：如诸菩萨得无碍智，乃至而于己身及诸世界，不生二想。如是妙行，而我云何能知能说。复令参海幢比丘。
【六参】善财承教，至阎浮提畔利伽罗国，参海幢比丘。为说般若波罗蜜三昧光明已。乃云：如诸菩萨入智慧海，净法界境等，而我云何能知其妙行，辩其功德。复令参休舍优婆夷。
【七参】善财承教，至海潮处，普庄严国，参休舍优婆夷。为说离忧安隐幢解脱门已。乃云：如诸菩萨，其心如海，悉能容受一切佛法等，而我云何能知能说。复令参毗目瞿沙仙人。
【八参】善财承教，向那罗素国，参毗目瞿沙仙人。为说菩萨无胜幢解脱已。乃云：如诸菩萨，成就一切殊胜三昧等法，而我云何能知能说。复令参胜热婆罗门。
【九参】善财承教，至伊沙那聚落，参胜热婆罗门。见彼胜热，修诸苦行，求一切智；四面火聚，犹如大山，中有刀山，高峻无极，登彼山上，投身入火。语善财言：汝今若能上此刀山，投身火聚，诸菩萨行，悉得清净。尔时善财即登刀山，自投火聚。未至中间，即得菩萨善住三昧；才触火焰，又得菩萨寂静乐神通三昧。时胜热婆罗门告善财言：我唯得此菩萨无尽轮解脱，如诸菩萨大功德焰等法，而我云何能知能说，复令参慈行童女。
【十参】善财承教，至师子奋迅城，参慈行童女。为说般若波罗蜜普庄严门已。乃云：如诸菩萨，其心广大，等虚空界，入于法界，福德成满等法，而我云何能知能说。复令参善见比丘。
【十一参】善财承教，至三眼国，参善见比丘。为说菩萨随顺灯解脱门已。乃云：如诸菩萨，于如来家，真正受生等法，而我云何能知能说。复令参自在主童子。
【十二参】善财承教，至名闻国河渚中，参自在主童子，为说一切工巧大神通智光明法门已。乃云：如诸菩萨能知一切众生数及能知一切诸法差别等，而我何能说其功德，示其所行。复令参具足优婆夷。
【十三参】善财承教，至海住大城，参具足优婆夷。为说菩萨无尽福德藏解脱门已。乃云：如诸菩萨一切功德，犹如大海，甚深无尽等，而我云何能知能说。复令参明智居士。
【十四参】善财承教，至大兴城，参明智居士。为说随意出生福德藏解脱门已。乃云：如诸菩萨，成就宝手，遍覆一切十方国土，以自在力，普雨一切资生之具，而我云何能知能说。复令参法宝髻长者。
【十五参】善财承教，至师子大城，参法宝髻长者，为说菩萨无量福德宝藏解脱门已。乃云：如诸菩萨，得不思议功德宝藏等法，而我云何能知能说。复令参普眼长者。
【十六参】善财承教，至藤根国普门城，参普眼长者。为说令一切众生普见诸佛欢喜法门已。乃云：如诸菩萨如大药王，若见若闻，乃至安住平等寂灭之乐，而我云何能知能说。复令参无厌足王。
【十七参】善财承教，至多罗幢城，参无厌足王，至彼城已，问无厌足王所在之处。诸人答言：此王今者在于正殿，坐师子座，宣布法化，调御众生。可治者治，可摄者摄，罚其罪恶，决其诤讼，抚其孤弱，皆令永断杀盗邪淫。时善财依众人语，寻即往诣。乃见其王，将诸罪人，或断手足，乃至或以汤煮，或以火焚。善财念言：我为利益一切众生，求菩萨行；今者此王，灭诸善法，作诸恶业。云何于此而欲求法，救护众生？作是念时，空中有天告言：善男子！汝莫厌离。善财即礼其足，王令入于宫中，遍观所住宫殿，广大无比，皆以妙宝之所合成。王复告言：我若实作如是恶业，云何而得如是果报、如是色身、如是眷属、如是富赡、如是自在？遂为善财说菩萨如幻解脱已。乃云：如诸菩萨，得无生忍，乃至普入一切平等三昧，而我云何能知能说。复令参大光王。
【十八参】善财承教，至妙光城，参大光王，为说菩萨大慈为首，随顺世间三昧门已。乃云：如诸菩萨慈心普荫诸众生等法，而我云何能知其行，能说其德。复令参不动优婆夷。
【十九参】善财承教，至安住国，参不动优婆夷，为说求一切法无厌足三昧光明已。乃云：如诸菩萨，如金翅鸟，游行虚空，无所障碍，能入一切众生大海，见有善根已成熟者，即便执取，置菩提岸等法，而我云何能知能说。复令参遍行外道。
【二十参】善财承教，至都萨罗城，参遍行外道。为说至一切处菩萨行已。乃云：如诸菩萨，身与一切众生数等，乃至以无我智，周遍照耀，而我云何能知能说。复令参鬻香长者。
【二十一参】善财承教，至广大国，参鬻香长者，名优钵罗华。为说调和一切香法已，乃云：如诸菩萨远离一切诸恶习气，不染世欲，断烦恼等，而我何能知其妙行，说其功德。复令参婆施罗船师。
【二十二参】善财承教，至楼阁大城，参婆施罗船师。为说大悲幢行已。乃云：如诸菩萨，善能游涉生死大海，乃至能以神通度众生海，而我云何能知能说。复令参无上胜长者。
【二十三参】善财承教，至可乐城，参无上胜长者。为说一切处修菩萨行清净法门已。乃云：如诸菩萨，具足一切自在神通，悉能遍往一切佛刹等，而我云何能知能说。复令参师子频申比丘尼。
【二十四参】善财承教，至输那国，迦陵迦林城，参师子频申比丘尼。为说成就一切智解脱已。乃云：如诸菩萨，心无分别，普知诸法等，而我云何能知能说。复令参婆须蜜多女。
【二十五参】善财承教，至险难国，宝庄严城，参婆须蜜多女，为说菩萨离贪际解脱已。乃云：如诸菩萨成就无边巧方便智，而我云何能知能说。复令参鞞瑟胝罗居士。
【二十六参】善财承教，至善度城，参鞞瑟胝罗居士，为说菩萨所得不般涅槃际解脱已。乃云：如诸菩萨，以一念智普知三世，一念遍入一切三昧等，而我云何能知能说。复令参观自在菩萨。
【二十七参】善财承教，至补怛洛迦山，参观自在菩萨。既至彼山，处处求觅，见其西面喦谷之中，泉流莹映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地。时观自在菩萨于金刚宝石上，结加趺坐。无量菩萨，恭敬围绕，为说大悲行门已。乃云：如诸菩萨，已净普贤一切愿，已住普贤一切行等，而我云何能知能说。复令参正趣菩萨。
【二十八参】善财承教已，尔时东方有一菩萨，名曰正趣，从空中来，放身光明，映蔽一切日月星电。观自在菩萨遂令善财参礼，时正趣菩萨，为说菩萨普疾行解脱已。乃云：如诸菩萨，普于十方无所不至，智慧境界等无差别，而我云何能知能说。复令参大天神。
【二十九参】善财承教，至墯罗钵底城，参大天神，为说菩萨云网解脱已。乃云：如诸菩萨，犹如帝释，已能摧伏一切烦恼、阿修罗军等，而我云何能知能说。复令参安住地神。
【三十参】善财承教，至摩竭提国，菩提场中，参安住地神。为说不可坏智慧藏法门已。乃云：如诸菩萨，常随诸佛，能持一切诸佛所说等，而我云何能知能说。复令参婆珊婆演底主夜神。
【三十一参】善财承教，至摩竭提国，迦毗罗城，参婆珊婆演底主夜神。为说菩萨破一切众生暗法光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，成就普贤无边行愿等，而我何能知其妙行，说其功德。复令参普德净光主夜神。
【三十二参】善财承教，至摩竭提国，菩提场内，参普德净光主夜神。为说菩萨寂静禅定乐普游步解脱门已。乃云：如诸菩萨，具足菩萨所有行愿，了达一切无边法界等，而我云何能知能说。复令参喜目观察众生主夜神。
【三十三参】善财承教，即于菩提场右边，参喜目观察众生主夜神，为说大势力普喜幢解脱门已。乃云：如诸菩萨于念念中，普诣一切诸如来所，疾能趣入一切智海等，而我云何能知能说。复令参普救众生妙德夜神。
【三十四参】善财承教，即于会中，参普救众生妙德夜神。为说普现一切世间调伏众生解脱门已。乃云：如诸菩萨，集无边行，生种种解等，而我云何能知能说。复令参寂静音海主夜神。
【三十五参】善财承教，参寂静音海主夜神。为说念念出生广大喜庄严解脱门已。乃云：如诸菩萨，深入一切法界海等，而我云何能知能说。复令参守护一切众生主夜神。
【三十六参】善财承教，即于菩提场如来会中，参守护一切众生主夜神。为说甚深自在妙音解脱门已。乃云：如诸菩萨，能知能说一切语言自性，于念念中自在开悟一切众生等，而我云何能知能说。复令参开敷一切树花主夜神。
【三十七参】善财承教，即于此佛会中，参开敷一切树花主夜神。为说出生广大光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，亲近供养一切诸佛，入一切智大愿海等。而我云何能知能说。复令参大愿精进力救护一切众生夜神。
【三十八参】善财承教，即于会中，参大愿精进力救护众生夜神。为说教化众生令生善根解脱门已。乃云：如诸菩萨，超诸世间，现诸趣身等，我今云何能知能说。复令参妙德圆满神。
【三十九参】善财承教，至岚毗尼园，参妙德圆满神。为说菩萨于无量劫，遍一切处，示现受生自在解脱门已。乃云：如诸菩萨，能以一念为诸劫藏等，而我云何能知能说。复令参释迦瞿波女。
【四十参】善财承教，至迦毗罗城，参释迦瞿波女。为说观察菩萨三昧海解脱门已。乃云：如诸菩萨，究竟无量诸方便海等，而我云何能知能说。复令参摩耶夫人。
【四十一参】善财承教，一心欲诣摩耶夫人所，作如是念，此善知识，远离世间，住无所住，如是之人，我今云何而得亲近。时有宝眼神及莲华法德等神，住虚空中，种种赞叹摩耶夫人。复有罗刹鬼王语善财言：汝应普礼十方求善知识。时善财受行其教。即时现见大宝莲华从地涌出，摩耶夫人在于座上，于一切众生前，现净色身。遂为善财说菩萨大愿智幻解脱门已。乃云：如诸菩萨，具大悲藏，教化众生等，我今云何能知能说。复令参王女天主光。
【四十二参】善财承教，遂往天宫，参王女天主光。为说无碍念清净庄严解脱已。乃云：如诸菩萨，出生死夜，朗然明彻等，而我云何能知能说。复令参遍友童子师。
【四十三参】善财承教，从天宫下，至迦毗罗城，参遍友童子师。别无指示，但言可问善知众艺童子，当为汝说。
【四十四参】善财承教，即于会中，参善知众艺童子，为说四十二字母法门已。乃云：如诸菩萨，能于一切世、出世间善巧之法，以智通达到于彼岸等，而我云何能知能说。复令参贤胜优婆夷。
【四十五参】善财承教，至摩竭提国，婆怛那城，参贤胜优婆夷。为说无依处道场解脱门已。乃云：如诸菩萨，一切无著功德行，而我云何尽能知说。复令参坚固解脱长者。
【四十六参】善财承教，至沃田城，参坚固解脱长者，为说无著念清净庄严解脱已。乃云：如诸菩萨，获无畏大师子吼，安住广大福智之聚，而我云何能知能说。复令参妙月长者。
【四十七参】善财承教，即于本城参妙月长者，为说净智光明解脱门已。乃云：如诸菩萨，证得无量解脱法门，而我云何能知能说。复令参无胜军长者。
【四十八参】善财承教，至出生城，参无胜军长者。为说菩萨无尽相解脱已。乃云：如诸菩萨，得无限智，无碍辩才，而我云何能知能说。复令参最寂静婆罗门。
【四十九参】善财承教，至城南法聚落，参最寂静婆罗门。为说菩萨诚愿语解脱已。乃云：如诸菩萨，与诚愿语，行止无违等，而我云何能知能说。复令参德生童子及有德童女。
【五十参】善财承教，至妙意华门城，参德生童子及有德童女二人，为说菩萨幻住解脱已。乃云：如诸菩萨，善入无边诸事幻网，彼功德行，我等云何能知能说。复令参弥勒菩萨。
【五十一参】善财承教，至海岸国，大庄严园，其中有一广大楼阁，名毗卢遮那庄严藏。善财于楼阁前，恭敬顶礼，赞叹称扬，一心愿见弥勒菩萨。时弥勒菩萨从别处来，为说种种法要。善财白言：唯愿大圣，开楼阁门，令我得入。弥勒弹指出声，其门即开，命善财入，见其楼阁，广博无量，同于虚空，闻不可思议微妙法音，善财即得无量诸总持门，住菩萨不可思议自在解脱。复令参文殊师利菩萨。
【五十二参】善财承教，到普门国，苏摩那城，思惟观察，希欲奉觐文殊师利。是时文殊师利遥伸右手，过一百一十由旬，按善财顶，为说妙法，令得成就阿僧祇法门，具足无量大光明，乃至令入普贤行道场，及置善财自所住处。文殊师利还摄不现。于是善财渴仰欲见普贤菩萨。
【五十三参】善财于文殊师利所，得三昧已，普摄诸根，一心求见普贤菩萨，起大精进，心无退转。即见普贤菩萨在如来前众会之中，坐宝莲华师子之座，身诸毛孔，出光明云，令诸众生，生大欢喜。善财见已，踊跃无量。普贤菩萨即伸右手，摩触其顶，为说诸法。善财即得一切佛刹微尘数三昧门。
唯参善识圆满诸门，心空信解决定成道
《华严经·入法界品》中，在妙意华门城，德生童子、有德童女为善财童子广说亲近善知识的功德利益与应有的心行：
“善男子！汝求善知识，不应疲倦；见善知识，勿生厌足；请问善知识，勿惮劳苦；亲近善知识，勿怀退转；供养善知识，不应休息；受善知识教，不应倒错；学善知识行，不应疑惑；闻善知识演说出离门，不应犹豫；见善知识随顺烦恼行，勿生嫌怪；于善知识所生深信尊敬心，不应变改。
“何以故？善男子！菩萨因善知识，听闻一切菩萨诸行，成就一切菩萨功德，出生一切菩萨大愿，引发一切菩萨善根，积集一切菩萨助道，开发一切菩萨法光明，显示一切菩萨出离门，修学一切菩萨清净戒，安住一切菩萨功德法，清净一切菩萨广大志，增长一切菩萨坚固心，具足一切菩萨陀罗尼辩才门，得一切菩萨清净藏，生一切菩萨定光明，得一切菩萨殊胜愿，与一切菩萨同一愿，闻一切菩萨殊胜法，得一切菩萨秘密处，至一切菩萨法宝洲，增一切菩萨善根芽，长一切菩萨智慧身，护一切菩萨深密藏，持一切菩萨福德聚，净一切菩萨受生道，受一切菩萨正法云，入一切菩萨大愿路，趣一切如来菩提果，摄取一切菩萨妙行，开示一切菩萨功德，往一切方听受妙法，赞一切菩萨广大威德，生一切菩萨大慈悲力，摄一切菩萨胜自在力，生一切菩萨菩提分，作一切菩萨利益事。
“善男子！菩萨由善知识任持，不堕恶趣；由善知识摄受，不退大乘；由善知识护念，不毁犯菩萨戒；由善知识守护，不随逐恶知识；由善知识养育，不缺减菩萨法；由善知识摄取，超越凡夫地；由善知识教诲，超越二乘地；由善知识示导，得出离世间；由善知识长养，能不染世法；由承事善知识，修一切菩萨行；由供养善知识，具一切助道法；由亲近善知识，不为业惑之所摧伏；由恃怙善知识，势力坚固，不怖诸魔；由依止善知识，增长一切菩提分法。
“何以故？善男子！善知识者，能净诸障，能灭诸罪，能除诸难，能止诸恶，能破无明长夜黑暗，能坏诸见坚固牢狱，能出生死城，能舍世俗家，能截诸魔网，能拔众苦箭，能离无智险难处，能出邪见大旷野，能度诸有流，能离诸邪道，能示菩提路，能教菩萨法，能令安住菩萨行，能令趣向一切智，能净智慧眼，能长菩提心，能生大悲，能演妙行，能说波罗蜜，能摈恶知识，能令住诸地，能令获诸忍，能令修习一切善根，能令成办一切道具，能施与一切大功德，能令到一切种智位，能令欢喜集功德，能令踊跃修诸行，能令趣入甚深义，能令开示出离门，能令杜绝诸恶道，能令以法光照耀，能令以法雨润泽，能令消灭一切惑，能令舍离一切见，能令增长一切佛智慧，能令安住一切佛法门。
“善男子！善知识者，如慈母，出生佛种故；如慈父，广大利益故；如乳母，守护不令作恶故；如教师，示其菩萨所学故；如善导，能示波罗蜜道故；如良医，能治烦恼诸病故；如雪山，增长一切智药故；如勇将，殄除一切怖畏故；如济客，令出生死暴流故；如船师，令到智慧宝洲故。善男子！常当如是正念思惟诸善知识。
“复次，善男子！汝承事一切善知识，应发如大地心，荷负重任无疲倦故；应发如金刚心，志愿坚固不可坏故；应发如铁围山心，一切诸苦无能动故；应发如给侍心，所有教令皆随顺故；应发如弟子心，所有训诲无违逆故；应发如僮仆心，不厌一切诸作务故；应发如养母心，受诸勤苦不告劳故；应发如佣作心，随所受教无违逆故；应发如除粪人心，离憍慢故；应发如已熟稼心，能低下故；应发如良马心，离恶性故；应发如大车心，能运重故；应发如调顺象心，恒伏从故；应发如须弥山心，不倾动故；应发如良犬心，不害主故；应发如旃荼罗心，离憍慢故；应发如犗牛心，无威怒故；应发如舟船心，往来不倦故；应发如桥梁心，济渡忘疲故；应发如孝子心，承顺颜色故；应发如王子心，遵行教命故。
“复次，善男子！汝应于自身生病苦想，于善知识生医王想，于所说法生良药想，于所修行生除病想；又应于自身生远行想，于善知识生导师想，于所说法生正道想，于所修行生远达想；又应于自身生求度想，于善知识生船师想，于所说法生舟檝想，于所修行生到岸想；又应于自身生苗稼想，于善知识生龙王想，于所说法生时雨想，于所修行生成熟想；又应于自身生贫穷想，于善知识生毘沙门王想，于所说法生财宝想，于所修行生富饶想；又应于自身生弟子想，于善知识生良工想，于所说法生技艺想，于所修行生了知想；又应于自身生恐怖想，于善知识生勇健想，于所说法生器仗想，于所修行生破怨想；又应于自身生商人想，于善知识生导师想，于所说法生珍宝想，于所修行生捃拾想；又应于自身生儿子想，于善知识生父母想，于所说法生家业想，于所修行生绍继想；又应于自身生王子想，于善知识生大臣想，于所说法生王教想，于所修行生冠王冠想、服王服想、系王缯想、坐王殿想。
“善男子！汝应发如是心，作如是意近善知识。何以故？以如是心近善知识，令其志愿永得清净。
“复次，善男子！善知识者长诸善根，譬如雪山长诸药草；善知识者是佛法器，譬如大海吞纳众流；善知识者是功德处，譬如大海出生众宝；善知识者净菩提心，譬如猛火能炼真金；善知识者出过世法，如须弥山出于大海；善知识者不染世法，譬如莲华不着于水；善知识者不受诸恶，譬如大海不宿死尸；善知识者增长白法，譬如白月光色圆满；善知识者照明法界，譬如盛日照四天下；善知识者长菩萨身，譬如父母养育儿子。
“善男子！以要言之，菩萨摩诃萨若能随顺善知识教，得十不可说百千亿那由他功德，净十不可说百千亿那由他深心，长十不可说百千亿那由他菩萨根，净十不可说百千亿那由他菩萨力，断十不可说百千亿阿僧祇障，超十不可说百千亿阿僧祇魔境，入十不可说百千亿阿僧祇法门，满十不可说百千亿阿僧祇助道，修十不可说百千亿阿僧祇妙行，发十不可说百千亿阿僧祇大愿。”
佛法大海，信为能入，智为能度。而信心与智慧的增上，往往与亲近善知识、依止善知识的修持相辅相成。自古以来，诸佛菩萨、高僧大德无不以亲近善知识为修行之重，赞叹此行，亲践此行。
禅宗最负盛名的师资教授名著《禅林宝训》重点描述了亲近、依止善知识的核心要义，其中有两点至关重要：第一，依止阇黎，实为入道捷径；第二，敬师重法，则必成大器。
亲事善知识，为何是入道捷径，何以必成大器？善财童子以历一百一十城，参学五十三位善知识的典范，亲证了这一大乘佛法修行的关要。
弥勒菩萨赞叹善财童子曰：
汝是真法器，当具一切法，
当修一切道，当满一切愿。
汝以信解心，而来礼敬我，
不久当普入，一切诸佛会。
善哉真佛子，恭敬一切佛，
不久具诸行，到佛功德岸。
并进一步开示亲事善知识的重要性：
虽遇佛兴世，亦值善知识，
其心不清净，不闻如是法。
若于善知识，信乐心尊重，
离疑不疲厌，乃闻如是法。
若有闻此法，而兴誓愿心，
当知如是人，已获广大利。
如是心清净，常得近诸佛，
亦近诸菩萨，决定成菩提。
弥勒菩萨所谓以清净心亲近善知识，可以离疑不疲厌，决定成菩提，已然道出，善财童子唯以参善知识一事即得圆满无量法门，其殊胜之处在于了知身心众生平等，无人我相。故善财童子的参学乃是净信至极，精诚所至，自然契入。憨山大师《圆觉经直解》云：
“此中修行，不说六度万行，但只事善知识、断憍慢心一行为本。即如善财童子一生圆旷劫之果，唯以参善知识一事，即得圆满无量法门。所谓依善知识教，不生二念故，观合离逆顺之境，犹如虛空。且了知身心与众生平等，此无人我相，乃受道之器也。以此心此行，方与圆觉法体相应，故能入耳。”
“善男子，末世众生欲修行者，应当尽命供养善友、事善知识。彼善知识欲来亲近，应断憍慢；若复远离，应断嗔恨；现逆顺境，犹如虛空。了知身心毕竟平等，与诸众生同体无异，如是修行，方入圆觉。”
虚云老和尚云：
“善财童子参五十三位善知识，在每一位，皆说我已发菩提心，云何学菩萨道？云何修菩萨行，每位知识都将自所证到的法门，开示善财，第一位德云比丘，最后就是普贤菩萨，指示十大愿行，所谓“一礼敬诸佛，二称赞如来，三广修供养，四忏海业障，五随喜功德，六请转法轮，七请佛住世，八常随佛学，九恒顺众生，十普皆回向。”
“每一行都是尽法界虚空界，极为周徧圆融，我们学菩萨道的，就依此大行修去，为学菩萨道的标准。然而在这五士三位善知识当中，有比丘比丘尼，优婆塞优婆夷，有童男童女，有国王宰官长者居士，有菩萨，有徧行外道等，意思就是大乘佛法，一律平等，不执色相，只消有道德智能超胜于我的，还都是我们的善知识，诚为后世学菩萨道的模范，吾人须知，是为至要。”
故唐代宰相裴休在《劝发菩提心文》“次劝亲事诸佛善知识”一章中普劝大众效学善财童子承事一切诸善知识：
“若僧若俗，从今身至佛身，誓欲承事诸佛，一切诸大菩萨、诸善知识。见善知识情无厌足，事善知识心无疲懈，闻善知识所有教诲欣乐顺行，常学善财童子所行之行。力虽未及，常运此心，念念相续，不令间断。能持此心否？若持此心，则永不退失阿耨多罗三藐三菩提。”
十住初心一念正觉，明了自心始参知识
善财童子开始五十三参前，先参见了文殊菩萨，闻菩萨说法。即《入法界品》所云：
“文殊菩萨观察善财而告之曰：‘吾当为汝说微妙法。’即为分别诸佛正法；分别诸佛次兴世法；净眷属法；转梵轮法；诸佛色身相好，清净庄严之法；一切诸佛具法身法；诸佛音声妙庄严法；说一切如来平等正法。”
善财童子闻法即根本智，入圣智流，发阿耨多罗三藐三菩提心，愿求善知识，亲近善知识；问菩萨行，求菩萨道。文殊菩萨作大赞叹，鼓励童子：
“善男子！应求善知识，亲近恭敬，一心供养而无厌足；问菩萨行：云何修习菩萨道？云何满足菩萨行？云何清净菩萨行？云何究竟菩萨行？云何出生菩萨行？云何正念菩萨道？云何缘于菩萨境界道？云何增广菩萨道？云何菩萨具普贤行？”
变为善财童子说可乐国土，令其前往参学功德云比丘。善财童子即开始了这一轮著名的参学。
善财童子的参学是先成正觉，再广求菩提道，广行菩萨行。恰如禅宗修行之先破本参，明心见性，再加工进步，令所证渐得圆满。
永明延寿禅师《宗镜录》指出善财童子是以十住位菩萨发心，以无证而证法性根本，觉道后再进求菩提道，云：
“以此善财十住初心，于妙峯山上德云比丘所，得忆念一切诸佛境界智慧光明普见法门，即便成正觉。然后始诣诸友求菩萨道，行菩萨行。当知正觉体用之时，即心无作处，即是佛故。不须修行，设当行满，亦不移今。”
“佛智慧现前，无得无证，即是佛也。还如善财证觉之后，方求菩提道、菩萨行。所以然者，为觉道之后，方堪入缠处俗无缚，始能为众生说法解缚。若自有缚，能解彼缚，无有是处。说时前后，法是一时故。当知若欲行菩萨行，须先成正觉。”
古云：涅槃心易晓，差别智难明。华严理事圆融之义正由善财童子五十三参而得一“现身说法”。故《宗镜录》云：
“若执只要单刀直入，不用广参者，则善财初见妙德发明之后，不合遍参法界。故知初后心等，理行同时，所以善财至弥勒佛果圆后，却指再见初友文殊。如先德云：文殊之妙智，宛是初心，普贤之玄门曾无别体，是则理事冥齐于一旨，本末匪越于剎那。曷乃守一疑诸，顿迷法界，舍此取彼，宰割虚空？又若以智慧为非，则大智文殊，不应称法王之子。若以多闻是过，则无闻比丘，不合作地狱之人。应须以智慧合其多闻，终不执诠而认指；以多闻而广其智慧，免成孤陋而面墙。所以云：有智无行，国之师；有行无智，国之用；有智有行，国之宝；无智无行，国之贼。是以智应须学，行应须修，阙智则为道之雠，无行乃国之贼。”
五十三参自心逐证，一法即摄无尽妙门
善财童子五十三参，相似遍参诸门，遍学诸法，一一皆是自心逐位所证法门；实则见闻觉知悉入无边法界，观物见性即得无量三昧，一门便入无尽妙门，一法即摄无边万法。故五十三参，参参皆明一即一切，一切即一的道理。
故《宗镜录》云：
“善财所见五十三位善知识，若人若神，或男或女等，一一皆是自心逐位所证法门。如三乘说解而非行，如说人名字而不识其人。若此宗镜一乘之理说者，即行即解，如看其面。不说其名而自识也，或托事说，或立况说。若大乘中所明，托事以显法，即以异事而显异法。多是一事表一法，如室表慈悲，衣表忍辱等。今明一事，即法即人，即依即正，具无尽德，随一事即摄无尽，以称性为事。事何有尽？从真起相。相复何穷？
“又三乘所说教门，但以别教而诠别义，所以得理而忘教。若入此圆宗者，而教即是义，以一法纔兴，即一切无边万法皆悉同时具足相应故。此一法外，更无余法。所以经云：知从一法出一切法，而能各各分别演说。以一切法种种义，究竟皆是一义故。以一心能生一切万法，演出无边义趣，展即遍满法界，还摄种种法义，归于一心。不动一心，而演诸义，不坏诸义，而显一心。即卷常舒，如来于一言语中，演说无边契经海；即舒常卷，一切法门无尽海，同会一法道场中。如草木四微，从地而生，还归地灭。犹波浪鼓动，依水而起，还复水源。”
“一即摄余一切故，是故善财，或覩山海，或见堂宇，皆名入法界。二圆融门，谓以理融事故，令事无分剂，微尘非小，能容十剎。剎海非大，潜入一尘也。以事显理故，令理非无分，谓一多无碍，或云一法界，或云诸法界。然由一非一，故即诸，诸非诸，故即一，乃至重重无尽。是以善财暂时执手，遂经多劫，纔入楼阁，普见无边，皆此类也。”
天台智者大师《四教义》云：
“故经说泥洹真法宝，众生从种种门入道，但三藏教四门尚开无量门入道，何况通教别教圆教，各有四门而不得各明开无量门也。故《华严经》明善财童子见四十二善知识，各言我唯知此一法门，如是见一百二十善知识，乃至无量善知识，皆各云我唯能知此一法门。是则大乘法门无量无边也。此经三十二菩萨，各说入不二法门，乃至八千菩萨，皆说入不二法门。”
五十三参已然表明大乘修行之要门乃在一门深入，门门皆通。广学原为深入，专修即是总持。善学佛者，当从一门深入，一通一切通，故无须博学也。非但无须博学，二法同学亦不可。法二心亦二，不能深入故。永嘉云：直截根源佛所印，摘叶寻枝我不能。古之高僧，深入佛法者，无不是置心一处，而能成就也。
不动本位身遍十方，直了真心一念亿劫
成佛说法，不离一念。善财童子参学，谓行解在躬，于一生中，圆多劫果。
《宗镜录》云：“《华严经》中，毗仙人执善财手，实时善财自见其身，往十方十佛剎微尘数世界中，到十佛剎微尘数诸佛所，见彼佛剎及其众会。诸佛相好，种种庄严，乃至或经百千亿不可说不可说佛剎微尘数劫。乃至时彼仙人放善财手，善财童子即自见身还在本处，是知不动本位之地，而身遍十方；未离一念之中，而时经亿劫。本位不动，远近之剎历然。一念靡移，延促之时宛尔。”
可知善财童子之参，达本心原，知万法皆如幻化而无实体。知从心所生，皆同幻化，但直了真心，自然真实。契入佛性，即如佛境界，欲时自在，欲境自在，大小相融、一多互摄。于如如不动中，观一尘遍于无边界，世界不细尘不粗，于一念中，知佛无分别尽来际，一一刹那现众行。
故善财童子见弥勒菩萨，弹指出声，楼阁门开，善财入门，但见其中一切皆可以阿僧祇计，于一处中见一切处，一切诸处悉如是见：
“其楼阁广博无量同于虚空，阿僧祇宝以为其地；阿僧祇宫殿、阿僧祇门闼、阿僧祇窗牖、阿僧祇阶陛、阿僧祇栏楯、阿僧祇道路，皆七宝成；阿僧祇幡、阿僧祇幢、阿僧祇盖，周回间列；阿僧祇众宝璎珞、阿僧祇真珠璎珞、阿僧祇赤真珠璎珞、阿僧祇师子珠璎珞，处处垂下；阿僧祇半月、阿僧祇缯带、阿僧祇宝网，以为严饰；阿僧祇宝铎风动成音，散阿僧祇天诸杂华，悬阿僧祇天宝鬘带，严阿僧祇众宝香炉，雨阿僧祇细末金屑，悬阿僧祇宝镜，然阿僧祇宝灯，布阿僧祇宝衣，列阿僧祇宝帐，设阿僧祇宝座，阿僧祇宝缯以敷座上；阿僧祇阎浮檀金童女像、阿僧祇杂宝诸形像、阿僧祇妙宝菩萨像，处处充遍；阿僧祇众鸟出和雅音；阿僧祇宝优钵罗华、阿僧祇宝波头摩华、阿僧祇宝拘物头华、阿僧祇宝芬陀利华，以为庄严；阿僧祇宝树次第行列，阿僧祇摩尼宝放大光明。如是等无量阿僧祇诸庄严具，以为庄严。”
知三界法皆如梦故，灭诸众生狭劣想故，得无障碍广大解故，住诸菩萨胜境界故，入不思议方便智故，能见如是自在境界。《宗镜录》云：
“是以文殊师利化善财童子，现三千世界满中台观。善财观之，忽然不现，世界皆空，问世界来去之处。文殊答言：从来处来，却归去处去。即是清净法界中来，却归清净法界中去。故知诸法所生，唯心所现，生灭去来，皆如来藏。斯乃穷迹达本，见法明宗矣。”
《华严经》弥勒弹指“善男子起”，成就禅宗“打禅七喊起字”修行要门
善财童子历百城烟水后，至弥勒楼阁，一心称礼弥勒菩萨，终见菩萨现身。童子求教“云何学菩萨行？云何修菩萨道？”弥勒菩萨作大赞叹，为之说法。此时，《华严经》卷七十九《入法界品第三十九之二十》云：
“善财童子恭敬右绕弥勒菩萨摩诃萨已，而白之言：‘唯愿大圣开楼阁门，令我得入！’时弥勒菩萨前诣楼阁，弹指出声，其门即开，命善财入。善财心喜，入已还闭。”
善财童子进入楼阁，以弥勒菩萨威神之力，见毗卢遮那庄严藏楼阁如是种种不可思议自在境界，生大欢喜，踊跃无量，身心柔软，离一切想，除一切障，灭一切惑，所见不忘，所闻能忆，所思不乱，入于无碍解脱之门。普运其心，普见一切，普申敬礼。
善财童子于三昧中观不可思议境界，经文继续描述：“尔时，弥勒菩萨摩诃萨即摄神力入楼阁中，弹指作声，告善财言：‘善男子起！法性如是，此是菩萨知诸法智因缘聚集所现之相。如是自性，如幻、如梦、如影、如像，悉不成就。’尔时，善财闻弹指声，从三昧起。”
弥勒菩萨于毗庐遮那楼阁前“命善财入”，弹指作声言“善男子，起！”，善财童子即闻声从三昧起，禅宗以此训诫，广开后世禅林共修方便，确定了喊“起”字成为打禅七的传统必修仪轨。
在禅七中充分行香之后，维那师即击香板喊“起”字，大众即调整姿势，勾头弯腰，两手扶两侧大腿，踮脚尖，边跑香边随喊“起———”，之后，方丈和尚再喊“起”，大众亦随喊“起”，班首师父一一喊“起”，大众师一一随喊。最后，维那师又喊“起”，大众师随喊时，一声站板下来，大众立定直腰，众中功夫相应者，即于此一刹那现量契入而与法界相应。
禅七喊“起”字已成为禅宗修行方法最为秘密和重要的传统。历史上虽然没有详细解读，但作为修行的秘密善巧，是对进入弥勒楼阁，即进入不可思议法门的实践，是比量受用进入现量菩提大道受用的关键性变化。这一法门依理性方式绝难充分诠释，后世禅和子通常代代口耳承传直接沿用，不做解释，成为禅宗修行的重要法则。
观普贤道证真法界，入如来境与诸佛等
虚云老和尚曾有开示：
“涅槃心易晓，差别智难明。所以善财童子五十三参，初见文殊，领得根本智。经历百城烟水，末后参弥勒，弹指楼阁门开，见弥勒与十方诸圣，谈唯心识定，差别智慧，现受用身。须知无明实性即佛性，幻化空身即法身。然法身无相，借色身而显现。如当人一念差别，便落诸缘。诸缘不昧处，佛眼亦难窥。”
善财童子先见文殊菩萨，再行五十三参，于弥勒菩萨处已然一心圆满佛果。而弥勒菩萨更令其再参文殊菩萨。善财童子至普门国苏摩那城，思维文殊菩萨，文殊师利遥伸右手，过一百一十由旬，摩善财顶，为其宣说不思议法，令善财童子成就阿僧祇法门，具足无量大智光明，令得菩萨无边际陀罗尼、无边际愿、无边际三昧、无边际神通、无边际智，令入普贤行道场，及置善财自所住处。此后文殊师利还摄不现。
善财童子循文殊菩萨指示，普摄诸根，一心求见普贤菩萨，起大精进，心无退转。即以普眼观察十方一切诸佛、诸菩萨众所见境界，皆作得见普贤之想；以智慧眼观普贤道，其心广大犹如虚空，大悲坚固犹如金刚，愿尽未来常得随逐普贤菩萨，念念随顺，修普贤行，成就智慧，入如来境，住普贤地。即见普贤菩萨及无量无边智慧境界，得一切佛剎微尘数三昧门，次第得普贤菩萨诸行愿海，与普贤等，与诸佛等，一身充满一切世界，剎等、行等、正觉等、神通等、法轮等、辩才等、言辞等、音声等、力无畏等、佛所住等、大慈悲等、不可思议解脱自在悉皆同等。
故《宗镜录》总结这一段最后的参学，指出再访文殊盘算是“返照心原”“但了自心空是真见文殊”，而普贤菩萨是“自心所证法界无尽妙行”：
“善财不出道场，遍历一百十城之法，是以文殊即自心能证之妙慧。善财至弥勒，一心佛果满后，却令见文殊。因位将极，令返照心原，更无有异。未始动念故，再访文殊不见其身者，但了自心空般若故，是真见文殊。普贤是自心所证法界无尽妙行，善财虽遍法界参诸善友，欲见普贤，不假别指，便于初会始成之处、如来座前，而起念求随念即见。普贤在如来前，初无动移，此正显观心即见希奇之相，见闻证入，由覩前相，即是见心。所以普贤身相如虚空遍一切处，故以普眼菩萨等入百千三昧求觅普贤不见，只谓离念入定。厌境求真。不知尘尘是文殊，念念即普贤故。
“是以善财一人，运悲智而横广十方，修愿行而竖穷三际，从初至后，因满果圆，明显一心以为牓样，总摄一切，始行菩萨。诸观行人，皆仿此修，离此观心，别无殊胜，乃至六度万行，若不了自心，皆成权渐，果归生灭，报在人天。若能运心，福智无尽。”
又云：
“善财所参，始于文殊，末至弥勒普贤，五十三善知识……各各处大道场，互为主伴，同说舍那境界。若佛出世，若不出世，此法界法尔常住，无有变异。又如善财至弥勒佛所，初登一阁，入已，见其阁中广博无量，同于虚空，别有不可说楼阁布列其中，一一亦等虚空，一一阁中皆闻。弥勒菩萨转一生菩萨所有法门，一一阁内境像之中，会三世事无有前后。弥勒是当来成佛，善财即始发心，一念之间而能相会。此乃依于法界智乘成佛，非论前后，以古印今，以今通古，融合无二。又以一阁是总，一智含其万善，多阁为别，体用重重，自在无碍。此是善财乘本不动智乘，从凡入圣，至此楼阁中，与三世佛，会同无二……
“未见普贤，起等虚空广大心，即闻普贤名字，便见自身，入普贤身，观普贤一一毛孔中，皆有广大剎土……如是念念经过不可说劫，不能尽其一毛孔之边际，反观自身一一毛孔，普贤亦在其中。一一毛孔，悉同虚空，不相障碍。斯乃法尔之门，恒真法界，行依理现。用称体周，即是善财常行，普贤行满。”
善财童子五十三参，因满果圆，入如来境，与诸佛等，实是入法界圆满之参，非是泛俗小参、平常行脚。若非大愤志，大愿心，大精进，实难至此。
故弥勒菩萨赞叹善财童子云：
具修菩萨行，普摄诸群生，
如是广大人，今来至我所。
为求诸如来，清净之境界，
问诸广大愿，而来至我所。
去来现在佛，所成诸行业，
汝欲皆修学，而来至我所。
汝于善知识，欲求微妙法，
欲受菩萨行，而来至我所。
汝念善知识，诸佛所称叹，
令汝成菩提，而来至我所。
汝念善知识，生我如父母，
养我如乳母，增我菩提分，
如医疗众疾，如天洒甘露，
如日示正道，如月转净轮，
如山不动摇，如海无增减，
如船师济渡，而来至我所。
汝观善知识，犹如大猛将，
亦如大商主，又如大导师，
能建正法幢，能示佛功德，
能灭诸恶道，能开善趣门，
能显诸佛身，能守诸佛藏，
能持诸佛法，是故愿瞻奉。
欲满清净智，欲具端正身，
欲生尊贵家，而来至我所。
汝等观此人，亲近善知识，
随其所修学，一切应顺行。
以昔福因缘，文殊令发心，
随顺无违逆，修行不懈倦。
父母与亲属，宫殿及财产，
一切皆舍离，谦下求知识。
净治如是意，永离世间身，
当生佛国土，受诸胜果报。
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