長期咳嗽，不僅會影響呼吸系統，還會影響心血管、神經、胃腸道、泌尿生殖、肌肉骨骼和心理健康，導致多種併發症。常見併發症有感覺不適、疲憊無力、夜間失眠、肌肉酸痛、聲音沙啞和尿失禁等。大約有25%的女病人，由於劇烈咳嗽導致尿失禁。 由於誤診，醫生會病人處方大量的抗生素，有些病人還因診斷不清而反覆進行X線胸片、CT和纖支鏡等檢查。 這不僅加重了病人的經濟負擔，還大大影響了病人的正常身體健康，尤其是兒童。
西醫認為，慢性咳嗽的主要病因有慢性上呼吸道咳嗽綜合症（過去稱為「鼻後滴漏綜合症（PND）」，或俗稱鼻水倒流）、咳嗽變異性哮喘、過敏性咳嗽、胃食管反流性咳嗽、嗜酸細胞性支氣管炎等。此外還有支氣管內膜結核、支氣管肺癌、肺間質纖維化、心理性咳嗽等其他少見病因的咳嗽。
對於慢性咳嗽的成因，早在兩千多年前，中醫便發現不限於肺等呼吸系統的疾病，五臟六髒的病變均可引起咳嗽。中醫認為，慢性咳嗽可分為遷延不癒的外感咳嗽與臟腑病變導致的內傷咳嗽兩大類。病位在肺，病理主要累及肝、脾、腎。主要病理因素有風寒、風熱、痰濕，痰熱，氣滯、氣鬱、血瘀，陰虧，陽虛等。針對不同的病理因素與病變臟腑，中醫針灸採取疏風散寒，疏風清熱，健脾化痰祛濕，清熱化痰宣肺，疏肝解鬱，行氣活血、滋陰潤肺益腎，溫陽化痰等相應的治療原則，配合肺十針等針灸火罐等綜合中醫針灸療法，可迅速有效地去除病理因素，調理有關臟腑的功能，對於慢性咳嗽有著顯著的優勢。
香港浸會大學中醫藥學院
臨床部高級講師彭增福博士
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